In der Milchstraße muss es von winzigen Schwarzen Löchern wimmeln. Es wird angenommen, dass irgendwo da draußen, in den Ecken der Galaxie, die auf 10 Millionen bis 1 Milliarde Sternmassen geschätzt wird, schwarze Löcher einfach baumeln, dunkel und geheimnisvoll. Da wir sie normalerweise nicht sehen, es sei denn, sie sind aktiv, können wir sie nicht zählen. Wir wissen auch nicht genau, wo in der Milchstraße sie sich befinden. Wir kennen nur 20 Schwarze Löcher mit Sternmasse in unserer Galaxie, und der erdnächste Kandidat ist etwa 1,565 Lichtjahre entfernt.
Aber eine neue Studie legt nahe, dass sie möglicherweise viel näher sind, als wir dachten – tatsächlich vor unserer kosmischen Haustür. Nach der Analyse und Modellierung des Hyadenhaufens, einer 150 Lichtjahre entfernten Sterngruppe, entdeckte ein Team von Astronomen, dass er möglicherweise zwei oder drei Schwarze Löcher mit Sternmasse beherbergt.
„Unsere Simulationen können die Masse und Größe der Hyaden nur dann gleichzeitig ermitteln, wenn sich heute (oder bis vor kurzem) mehrere Schwarze Löcher im Zentrum des Clusters befinden“, sagt der Astrophysiker Stefano Torniamenti von der Universität Padua in Italien. Hyaden, mit bloßem Auge am Nachthimmel im Sternbild Stier sichtbar, ist ein sogenannter offener Sternhaufen – eine Gruppe von Sternen, die die gleichen Eigenschaften haben und sich gemeinsam im Raum in Form eines gravitativ gebundenen Klumpens bewegen.
Jeder offene Sternhaufen ist im Wesentlichen eine Familie von Geschwistersternen, die aus einer riesigen Molekülwolke geboren wurden, zusammen hingen und dann getrennte Wege gingen. Es wird angenommen, dass die Hyaden etwa 625 Millionen Jahre alt sind und Hunderte von Sternen enthalten, wobei diejenigen, die am weitesten vom Zentrum entfernt sind, offenbar beginnen, sich abzulösen, und diejenigen im Zentrum am dichtesten angehäuft sind.
In dieser dicht gepackten Umgebung ist zu erwarten, dass sich die Sterne schneller gegenseitig anstoßen als in weniger bevölkerten Sternumgebungen, was zu mehr Kollisionen und Verschmelzungen führt. Hier, im Herzen von Sternhaufen, sagen Astronomen voraus, dass Schwarze Löcher, die Endprodukte dieser Wechselwirkungen, zu finden sind. Wir haben Hinweise auf sie in anderen Arten von Sternhaufen gesehen, aber da Schwarze Löcher kein Licht aussenden, bis sie aktiv Sternfleisch absorbieren, ist es sehr schwierig, sie zu finden.
Torniamenti und seine Kollegen suchten auf indirektere Weise nach den Hyaden. Sie modellierten die Masse und Sternbewegungen des Clusters anhand von Daten von Gaia, einem Satelliten, der die dreidimensionalen Positionen und Geschwindigkeiten von Sternen in der Milchstraße kartiert. Anschließend führten sie Simulationen durch, um zu versuchen, diese Beobachtungen zu reproduzieren. Sie fanden heraus, dass ihre Simulationen dem beobachteten Cluster am nächsten kamen, wenn sie zwei oder drei Schwarze Löcher mit Sternmasse in die Mischung einbezog.
Diese Schwarzen Löcher sind entweder noch im Cluster vorhanden oder wurden vor weniger als 150 Millionen Jahren ausgestoßen, was bedeutet, dass sie inzwischen seine Umgebung umkreisen sollten. Dieser jüngste Auswurf würde bedeuten, dass im Kern des Clusters noch Spuren des Gravitationseinflusses der Schwarzen Löcher vorhanden sind.
Was die Schwarzen Löcher selbst betrifft, konnten die Forscher ihren genauen Standort nicht bestimmen. Sie sagen jedoch, dass dieser Befund stark darauf hindeutet, dass die Hyaden die dem Sonnensystem am nächsten gelegenen Kandidaten für Schwarze Löcher enthalten, mehr als zehnmal näher als der vorherige Kandidat. Natürlich besteht für uns keine Gefahr durch sie. Forscher haben herausgefunden, dass die Geschwindigkeit, mit der sich diese Schwarzen Löcher fortbewegen können, höchstens 10 km pro Sekunde beträgt. Selbst wenn sie sich in unsere Richtung bewegen würden, würden sie viel, sehr lange brauchen, um dorthin zu gelangen Hier.
Und auf jeden Fall haben Schwarze Löcher keine größere Gravitationskraft als jeder Stern gleicher Masse. Daher besteht für uns keine größere Gefahr durch gefährliche Schwarze Löcher mit einer Sternmasse als durch gefährliche Sterne mit derselben Masse.
Diese Entdeckung hilft uns, die unsichtbare Population von Schwarzen Löchern mit Sternmasse in der Milchstraße besser zu verstehen und gibt uns Einblick in die Verteilung dieser mysteriösen Objekte in der Galaxie.
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