BlackSky sagte am Dienstag, dass es zwei optische Erdbeobachtungssatelliten als Nutzlast im Rahmen der Starlink-Mission von SpaceX starten wird, die diese Woche von Cape Canaveral starten soll. Dies ist das zweite Mal, dass BlackSky-Satelliten bei einem Start von SpaceX Starlink in die Umlaufbahn eintreten. Im August 2020 hoben zwei BlackSky-Raumschiffe an Bord einer Falcon-9-Rakete mit 57 Starlink-Satelliten von Cape Canaveral ab. Zwei erdbildgebende Mikrosatelliten mit einem Gewicht von jeweils etwa 55 kg werden inmitten der Nutzlast der Falcon-9-Rakete fliegen.
SpaceX rollte am Montag eine Falcon 9-Trägerrakete zu Pad 40 der Raumstation in Cape Canaveral und hob die Rakete vertikal an, um einen Teststart vorzubereiten. Drei Quellen sagten am Dienstag, dass SpaceX die Mission, die das Unternehmen als Starlink 4-3 bezeichnet hat, auf Donnerstag verschoben hat.
Die beiden neuen BlackSky-Satelliten werden sich acht weiteren in der BlackSky-Flotte anschließen. Zwei BlackSky-Satelliten wurden am 17. November im Rahmen einer Rocket-Lab-Mission von Neuseeland aus gestartet, und Rocket Lab plant einen weiteren Start im Dezember mit zwei BlackSky-Nutzlasten. Die erhöhte Anzahl von Starts mit BlackSky-Satelliten wird, vorausgesetzt, sie bleiben im Zeitplan, die Größe der Unternehmensflotte von 6 auf 12 Raumfahrzeuge innerhalb von 6 Wochen verdoppeln. Zwei weitere BlackSky-Satelliten sollen im Rahmen einer Rocket-Lab-Mission im Jahr 2022 gestartet werden.
BlackSky setzt eine Flotte kleiner Fernerkundungssatelliten ein, um gewerblichen und staatlichen Kunden hochauflösende Bilder der Erde bereitzustellen. Einer der Hauptkunden von BlackSky sind das US-Militär und die Geheimdienste. BlackSky hat Vereinbarungen zum Verkauf kommerzieller Bilder an die NASA, den National Intelligence Service und die National Geospatial Intelligence Agency. Laut BlackSky umfasst der kommerzielle Markt für seine Dienstleistungen Kunden in den Bereichen Transport, Infrastruktur, Bauwesen und Lieferkettenmanagement.
Jedes Raumschiff der aktuellen Generation von BlackSky Global kann bis zu 1000 Farbbilder pro Tag mit einer Auflösung von etwa 1 m aufnehmen. In Zukunft wird BlackSky eine dritte Generation von BlackSky-Satelliten mit einer höheren Auflösung von etwa 50 cm einsetzen.
Das Unternehmen verwendet künstliche Intelligenz und Algorithmen für maschinelles Lernen, um Bilder zu verarbeiten und zu analysieren, die von BlackSky-Satelliten zur Erde zurückgesendet werden.
Nach dem letzten Start von Rocket Lab inspizierte BlackSky seine Satelliten und begann mit dem Fotografieren. Das automatische Bildanalysesystem verarbeitete die ersten Bilder innerhalb von 14 Stunden nach dem Start. BlackSky veröffentlichte ein Foto eines Hafens in Antofagasta, Chile, um die Fähigkeit des Unternehmens zu demonstrieren, einen Satelliten schnell zu aktivieren und „in Betrieb zu nehmen“.
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