Astronomen haben in unserer Galaxie ein neues Mehrplanetensystem entdeckt, das 33 Lichtjahre von der Erde entfernt ist und damit eines der nächsten bekannten Mehrplanetensysteme ist.
In seinem Zentrum befindet sich der kleine und kühle M-Zwergstern HD 260655, und Astronomen haben entdeckt, dass er mindestens zwei erdgroße Planeten beherbergt. Gesteinswelten sind höchstwahrscheinlich unbewohnbar, weil ihre Umlaufbahnen relativ eng sind, was bedeutet, dass die Planeten sehr hohen Temperaturen ausgesetzt sind, bei denen die Existenz von flüssigem Wasser auf der Oberfläche unmöglich ist. Im Oktober 2021 überwachte Michelle Kunimoto, ein Mitglied des TESS-Wissenschaftsteams am MIT, die Daten des Satelliten, als sie ein Paar periodischer Lichteinbrüche des Sterns HD 260655 bemerkte. Sie ließ die erkannten Signale durch das wissenschaftliche Inspektionssystem des Satelliten laufen. und sie wurden als potentielle Planeten klassifiziert. Der Prozess der Klassifizierung und weiteren Bestätigung neuer Planeten kann oft mehrere Jahre dauern. Im Fall von HD 260655 wurde dieser Prozess durch Archivdaten stark verkürzt.
Wissenschaftler überprüften, ob dieser Stern nicht schon zuvor von anderen Teleskopen beobachtet worden war. Durch einen Glücksfall wurde HD 260655 in die Liste der Sterne aufgenommen, die vom HIRES High-Resolution Large Scale Spectrometer, einem Instrument am Keck Observatory auf Hawaii, erstellt wurden. HD 260655 wurde auch in eine weitere unabhängige Untersuchung von CARMENES aufgenommen, einem Instrument, das als Teil des Calar-Alto-Observatoriums in Spanien betrieben wird. Da diese Informationen geschlossen wurden, wandte sich das Team an Mitglieder von HIRES und CARMENES, um ihre Daten zusammenzuführen.
Bei der gemeinsamen Arbeit an zwei Sätzen von Archivmaterial über etwa sechs Monate stellten die Forscher statistisch signifikante Hinweise fest, dass es sich bei den von TESS entdeckten Signalen tatsächlich um zwei umlaufende Planeten handelte. Das Team hat sich dann die TESS-Daten genauer angesehen, um die Eigenschaften beider Planeten zu bestimmen, einschließlich ihrer Umlaufzeit und Größe. Der innere Planet mit dem Namen HD 260655b umkreist den Stern alle 2,8 Tage und ist etwa 1,2-mal so groß wie die Erde. Der zweite äußere Planet, HD 260655c, umkreist alle 5,7 Tage und ist 1,5-mal so groß wie die Erde.
Anhand der mit HIRES und CARMENES gewonnenen Daten zu Radialgeschwindigkeiten konnten die Forscher die Masse der Planeten berechnen, die mit der Amplitude zusammenhängt, mit der jeder Planet seinen Stern anzieht. Astronomen entdeckten, dass der innere Planet etwa doppelt so massiv ist wie die Erde und der äußere etwa drei Erdmassen. Aufgrund ihrer Größe und Masse wurde festgestellt, dass die Dichte des inneren, kleineren Planeten etwas größer als die der Erde ist und die des äußeren, größeren Planeten weniger dicht ist. Beide sind aufgrund ihrer Dichte höchstwahrscheinlich erdig oder steinig in der Zusammensetzung.
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