Der 82-jährige Weltraumpionier Wally Funk wird mit Jeff Bezos in den Orbit fliegen

Blauer Ursprung gab bekannt, dass die 82-jährige Weltraumpionierin Mary Wallis „Wally“ Funk den vierten Sitz im ersten Passagierflug einnehmen wird Neuer Shepard 20. Juli 2021. Als Teilnehmerin des Woman in Space-Programms der 1960er Jahre wird sie die älteste Person sein, die jemals in den Weltraum geflogen ist.

Funks Auswahl vervollständigt die Liste der Passagiere auf dem Jungfernflug von New Shepard. Zu den verbleibenden drei gehören Blue Origin-Gründer Jeff Bezos, sein Bruder Mark und der noch namenlose Gewinner der Auktion für den ersten bezahlten Beifahrersitz, der unglaubliche 28 Millionen US-Dollar einbrachte.

Wally Funk, Fliegerin, Athletin und Schütze, war eine der Mercury 13, ein Name, der 1995 vom Hollywood-Produzenten James Cross für die Gruppe von 13 Frauen geprägt wurde, die die 7 identifizierten Mercury 1959-Qualifikationstests für Astronauten bestanden.

Da die NASA zu Beginn der Rekrutierung von Astronauten mit Bewerbern überschwemmt war, beschloss Präsident Eisenhower, den Bewerberpool auf militärische Testpiloten mit technischen Qualifikationen zu beschränken. Dies bedeutete nicht nur, dass die Kandidaten über diese Qualifikationen verfügten, sondern dass sie alle erfahrene Piloten waren, an militärische Disziplin gewöhnt waren und über eine Top-Secret-Freigabe verfügten.

Leider disqualifizierte dies auch alle potenziellen weiblichen Kandidaten, da es damals keine weiblichen militärischen Testpiloten gab. Obwohl es von der NASA unterstützt wurde, wurde das „Woman in Space“-Programm aus privaten Quellen finanziert und hatte keine große Publizität.

Funk war der jüngste von 13, bekam die besten Noten und war bereits ein erfahrener Flieger. Sie wurde 1939 geboren und war mit 20 Jahren die erste weibliche Ausbilderin auf einer US-Militärbasis. Sie war die erste Frau, die einen Abschluss an der US FAA General Aviation Inspector Academy machte, und 1973 wurde sie die erste US-Frau, die Spezialistin im System-Compliance-Analyseprogramm der FAA und Flugsicherheitsermittlerin für das National Transportation Safety Board wurde.

Obwohl sie noch nicht in den Weltraum geflogen ist, hat Funk mehrere Versuche unternommen, in die Umlaufbahn zu gelangen. Sie bewarb sich dreimal um die Teilnahme am NASA-Space-Shuttle-Programm, aber ihr fehlten die Qualifikationen eines Ingenieurs und eines Testpiloten. Letztendlich wurde sie aufgrund ihres Alters dauerhaft als Shuttle-Pilotin disqualifiziert. Jetzt verwirklicht sie endlich ihr Ziel.

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