Eine Gruppe aktueller und ehemaliger Mitarbeiter von Blue Origin hat unerwartet einen verzweifelten offenen Brief veröffentlicht, in dem Experten sagen, dass sie niemals auf den Schiffen des Unternehmens fliegen werden, weil sie glauben, dass sie nicht sicher genug sind.
Der Milliardär Jeff Bezos selbst, der Blue Origin im Jahr 2000 gründete, flog diesen Juli mit der Raumsonde New Shepard ins All erfolgreich zurückgegeben. Danach begann das Unternehmen mit dem Verkauf von Flugtickets für Weltraumtouristen. Vier „Zivilisten“ sollen am 12. Oktober ins All fliegen. In dem offenen Brief wird jedoch behauptet, dass das Management des Luft- und Raumfahrtunternehmens die Sicherheit der Mitarbeiter vernachlässige, um „Fortschritte für Jeff zu erzielen“ und den neuen Start übermäßig forciere.
Laut Business Insider ist nur eine der Verfasserinnen des Briefes bekannt – Oleksandra Abrams, die einst die Personalkommunikationsabteilung des Unternehmens leitete. Ein eigenartiger Aufsatz wurde diese Woche auf dem Lioness-Portal veröffentlicht, wobei angegeben wird, dass 20 andere Personen an seinem Schreiben beteiligt waren. Die Namen sind nicht bekannt, obwohl CBS News behauptet, mit fünf von ihnen gesprochen zu haben. Darüber hinaus wird Blue Origin vorgeworfen, eine Kultur des Sexismus, der Belästigung und der Intoleranz gegenüber der Meinung anderer Menschen zu fördern.
Es ist bekannt, dass die Raumsonde New Shepard bereits 15 erfolgreiche Flüge ohne Menschen an Bord und einen mit einem von Bezos selbst geführten Team absolviert hat. Die Rakete verfügt über ein Notfall-Evakuierungssystem, das bei möglichen Zwischenfällen die Kapsel mit den Passagieren vom Träger wegwerfen kann. In dem Schreiben heißt es jedoch: „Nach Meinung des Ingenieurs, der am Schreiben dieses Essays beteiligt war, hat Blue Origin Glück, dass bisher nichts passiert ist. Viele der Autoren des Essays behaupten, dass sie nicht mit einem Blue Origin-Schiff fliegen würden. Laut CBS wurden die entsprechenden Befürchtungen von ehemaligen Mitarbeitern des Unternehmens bestätigt.
Als Reaktion darauf veröffentlichte Blue Origin eine eigene Erklärung, in der es heißt, dass Abrams „vor zwei Jahren aus wichtigem Grund gekündigt wurde, nachdem wiederholte Warnungen in Bezug auf Fragen im Zusammenhang mit Exportkontrollbestimmungen ausgesprochen wurden“. Abrams selbst bestreitet, irgendwelche Warnungen erhalten zu haben.
In diesem Sommer verließen 17 Top-Ingenieure das Unternehmen, viele davon innerhalb einer Woche nach Bezos‘ Flug. Die Gründe für die Entlassungen sind unbekannt. Laut Glassdoor unterstützen 19 % der Mitarbeiter von Blue Origin ihren CEO Bob Smith. Zum Vergleich: Elon Musk, Vorsitzender von SpaceX, wurde von 92 % der Mitarbeiter unterstützt, und Tory Bruno von United Launch Alliance von 77 %. Blue Origin sagte auch: „Wir halten uns an Sicherheitsstandards und glauben, dass New Shepard das sicherste Raumschiff ist, das jemals entwickelt oder gebaut wurde.“
Unterdessen behauptet ein offener Brief von Mitarbeitern, dass allein im Jahr 2018 mehr als 1000 Berichte über Probleme mit Raketentriebwerken an das Unternehmen übermittelt wurden, aber nie darauf reagiert wurde. Darüber hinaus lehnte Blue Origin angeblich routinemäßig Anfragen nach zusätzlichen Ingenieuren, anderen Mitarbeitern oder neuen Ausgaben ab und fügte Aufgaben zu Teams hinzu, die zu klein waren, um sie effektiv zu bewältigen. „Mitarbeitern wird oft gesagt, dass sie vorsichtiger mit Jeffs Geld umgehen sollen, nicht mehr verlangen und dankbar sein sollen“, heißt es in dem Essay.
Raumfahrt ist immer ein riskantes Geschäft. Den verfügbaren Daten zufolge enden etwa 1 % der bemannten Flüge in den USA mit tödlichen Zwischenfällen, was etwa 10 Mal gefährlicher ist als das Fliegen eines Verkehrsflugzeugs. Es ist bekannt, dass die Sicherheit von Passagieren privater Raumflüge derzeit von keiner staatlichen Behörde des Landes geregelt wird, und die einzige Aufgabe der Federal Aviation Administration (FAA) besteht darin, dafür zu sorgen, dass Raketenstarts für Menschen am Boden sicher sind und stellen keine Gefahr für andere Fluggeräte dar. Die FAA sagt jedoch, sie „prüfe“ den offenen Brief.
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