Boeing entdeckte nur wenige Wochen vor dem Start zwei große Probleme mit dem Starliner

Ein Boeing-Vertreter sagte am Donnerstag, dass das Unternehmen den Startversuch des Starliners am 21. Juli „abbricht“, um sich auf kürzlich entdeckte Probleme mit dem Raumschiff zu konzentrieren.

Mark Nappi, Vizepräsident und Programmmanager von Starliner, sagte, dass vor dem Memorial Day-Wochenende zwei Probleme mit dem Raumschiff entdeckt worden seien und dass das Unternehmen das Wochenende damit verbracht habe, sie zu untersuchen. Nach internen Gesprächen mit Boeing-Chef Dave Calhoun beschloss das Unternehmen, einen Testflug zu verschieben, der die NASA-Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore zur Internationalen Raumstation gebracht hätte.

Diese Probleme scheinen ziemlich ernst zu sein, da sie mehrere Wochen vor dem Start des Starliners durch eine Atlas-V-Rakete entdeckt wurden. Das erste davon betrifft die „weichen Verbindungen“ in den Leitungen, die vom Starliner zu seinen Fallschirmen führen. Ingenieure stellten fest, dass sie nicht so stark sind wie bisher angenommen.

Bei einem normalen Flug wären diese schlechten Verbindungen kein Problem. Doch das Fallschirmsystem des Starliners ist darauf ausgelegt, die Besatzung sicher zu landen, wenn einer der drei Fallschirme versagt. Aufgrund der unteren Belastungsgrenze dieser weichen Verbindungen ist es jedoch möglich, dass bei Ausfall eines Fallschirms die Leinen zwischen dem Raumfahrzeug und den beiden anderen Fallschirmen aufgrund der zusätzlichen Belastung reißen.

Das zweite Problem hängt mit dem Glasfaserband P-213 zusammen, das um die Kabelbäume im gesamten Fahrzeug gewickelt ist. Diese Kabel verlaufen überall und Nappi sagte, diese Bündel seien Hunderte Meter lang. Das Klebeband soll die Verkabelung vor Kerben schützen. Bei jüngsten Tests wurde jedoch festgestellt, dass dieses Band unter bestimmten Umständen im Flug leicht entflammbar ist.

Im Jahr 2014 wählte die NASA zwei Anbieter, Boeing und SpaceX, aus, um Transportsysteme für die Besatzung zu entwickeln, damit Astronauten zur Raumstation reisen können. SpaceX absolvierte seinen ersten bemannten Flug im Jahr 2020 und hat seitdem neun weitere bemannte Missionen geflogen. Boeing hat zwei unbemannte Starliner-Testflüge abgeschlossen und plant, diesen Sommer einen Demonstrationsflug mit Astronauten durchzuführen.

Wann dieser „Crew-Testflug“ stattfinden wird, ist derzeit unklar. Nappi sagte, es sei „möglich“, dass die Mission im Jahr 2023 fliegen würde, er wollte jedoch keine Termine nennen. „Ich möchte mich auf keinen Fall auf irgendwelche Daten oder Zeitrahmen festlegen“, sagte er.

Boeing wird die nächsten Wochen damit verbringen, sich eingehender mit diesen Problemen zu befassen und Wege zur Lösung dieser und anderer Probleme zu finden. Beispielsweise berichtete Nappi auch, dass, als Boeing sich darauf vorbereitete, Treibstoff in den Starliner vor dem Juli-Flug zu laden, ein weiteres klemmendes Ventil entdeckt wurde. Ventile sind ein ständiges Problem bei Starliner-Raumfahrzeugen.

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