Die NASA hat offiziell die Verschiebung der Boeing Orbital Flight-Test 2-Mission auf das nächste Jahr angekündigt. Die Entscheidung wurde aufgrund der Tatsache getroffen, dass das Problem der Absperrventile des Raumfahrzeugs Boeing Starliner immer noch nicht gelöst ist und die Ingenieure weiter daran arbeiten.
Die Agentur sagte in einem Blogbeitrag, dass sie weiterhin potenzielle Startfenster für die Mission evaluiert: „Derzeit arbeitet das Team an Optionen für die erste Hälfte des Jahres 2022, in Erwartung der Verfügbarkeit von Ausrüstung, des Raketenprogramms und der Verfügbarkeit des Weltraums Station“, hieß es.
Steve Stich, Manager des kommerziellen Crew-Programms der NASA, fügte hinzu, dass es sich um ein „komplexes Problem“ handele, bei dem es um schwer zugängliche Teile des Raumfahrzeugs gehe, das einen „methodischen Ansatz und ernsthafte technische Lösungen für eine effektive Untersuchung“ erfordere.
Der Starliner von Boeing ist eines von zwei Fahrzeugen, die im Rahmen des kommerziellen Crew-Programms der NASA Passagiere zur und von der Internationalen Raumstation befördern sollen, das andere ist der Crew Dragon von SpaceX. Die NASA hat es zur Pflicht gemacht, dass jedes Unternehmen unbemannte Raumfahrzeuge in einem Testflug startet und dann bemannte Testflüge im Rahmen des Programms durchführt. Bisher hat der Starliner nur einen Flug ohne Besatzung absolviert, aber er hatte Softwareprobleme, bevor er die ISS erreichen konnte.
Boeing hatte gehofft, den Starliner bei seinem zweiten unbemannten Flugversuch ohne Passagiere fliegen zu können, aber nur wenige Stunden vor dem Start entdeckte das Unternehmen Probleme mit einigen Antriebsventilen des Raumfahrzeugs, und die NASA brach den Start ab.
Anfang dieser Woche gab die NASA bekannt, dass sie zwei Astronauten, die auf zukünftigen Starliner-Flügen fliegen sollten, einem bevorstehenden SpaceX-Flug zuordnen würde. Nicole Mann und Josh Cassado werden die fünfte bemannte Mission von SpaceX zur Internationalen Raumstation antreten, die derzeit für Herbst 2022 geplant ist. Dies ist auf Verzögerungen bei der Entwicklung des Raumfahrzeugs Boeing Starliner zurückzuführen. Die NASA entschied, dass ein solcher Schritt notwendig sei, um Boeing einerseits Zeit zu geben, die Entwicklung des Starliners abzuschließen, und andererseits Pläne weiter umzusetzen, Astronauten Raumfahrterfahrung für zukünftige Missionen der Agentur zu vermitteln. Die NASA ist nach wie vor zuversichtlich, dass Boeing die Probleme lösen kann, mit denen sie im Zuge der Arbeiten an der Raumsonde Starliner konfrontiert wird. Die Agentur rechnet damit, dass das Unternehmen Anfang 2022 für einen Testflug bereit sein wird.
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