Warum hat Jupiter keine Ringe wie Saturn?

Da Jupiter größer ist, sollte er größere und beeindruckendere Ringe haben als Saturn. Aber neue Forschungsergebnisse der University of California, Riverside, deuten darauf hin, dass Jupiters massive Monde es nicht ermöglichen werden, dieses Spektakel am Nachthimmel zu sehen.

„Ich habe mich lange gefragt, warum Jupiter nicht noch erstaunlichere Ringe hat, die Saturns Ringe in den Schatten stellen“, sagte UCR-Astrophysiker Stephen Kane, der die Studie leitete. „Wenn sie in Jupiter wären, würden sie uns sogar noch heller erscheinen, weil der Planet viel näher ist als Saturn.“ Kane hatte auch Fragen darüber, ob Jupiter einmal fantastische Ringe hatte, diese aber verloren hat. Es ist möglich, dass die Ringstrukturen temporär sind.

Um zu verstehen, warum Jupiter so aussieht, wie er jetzt aussieht, führten Kane und sein Doktorand Zhexing Li dynamische Computersimulationen durch, die die Umlaufbahnen der vier Hauptmonde von Jupiter sowie die Umlaufbahn des Planeten selbst und Informationen über die benötigte Zeit berücksichtigten damit sich die Ringe bilden.

Die Ringe des Saturn bestehen hauptsächlich aus Eis, von denen einige möglicherweise von Kometen stammen, die ebenfalls hauptsächlich aus Eis bestehen. Wenn die Monde massiv genug sind, kann ihre Schwerkraft das Eis aus der Umlaufbahn des Planeten werfen oder die Umlaufbahn des Eises so stark verändern, dass es mit den Monden kollidiert.

„Wir fanden heraus, dass die galiläischen Monde des Jupiters, eines der größten Monde in unserem Sonnensystem, alle großen Ringe, die sich bilden könnten, sehr schnell zerstören würden“, sagte Kane. Infolgedessen ist es unwahrscheinlich, dass Jupiter jemals große Ringe hatte. „Massive Planeten bilden massive Satelliten, die verhindern, dass sie starke Ringe haben“, sagte Kane.

Alle vier Riesenplaneten in unserem Sonnensystem, Saturn, Neptun, Uranus und Jupiter, haben Ringe. Die Ringe von Neptun und Jupiter sind jedoch so zerbrechlich, dass sie mit herkömmlichen Sternenbeobachtungsinstrumenten schwer zu erkennen sind.

Zufälligerweise enthielten einige der jüngsten Bilder, die vom kürzlich in Auftrag gegebenen James-Webb-Weltraumteleskop aufgenommen wurden, Bilder von Jupiter, die schwache Ringe zeigten. Uranus hat Ringe, die nicht so groß, aber stärker sind als die von Saturn. In Zukunft beabsichtigt Kane, Simulationen der Bedingungen auf Uranus durchzuführen, um zu sehen, wie die Lebensdauer der Ringe des Planeten sein könnte.

Einige Astronomen glauben, dass Uranus aufgrund einer Kollision zwischen dem Planeten und einem anderen Himmelskörper auf die Seite gedreht wurde. Seine Ringe könnten Überreste dieses Schlages sein.

Neben ihrer Schönheit helfen die Ringe den Astronomen, die Geschichte des Planeten zu verstehen, da sie Hinweise auf Kollisionen mit Monden oder Kometen liefern, die möglicherweise in der Vergangenheit aufgetreten sind. Die Form und Größe der Ringe sowie die Zusammensetzung des Materials erlauben es uns, die Art des Ereignisses zu beurteilen, das sie geformt hat.

„Für uns Astronomen sind das Blutspritzer an den Wänden eines Tatorts. Wenn wir uns die Ringe der Riesenplaneten ansehen, deutet dies darauf hin, dass etwas Katastrophales passiert ist, um dieses Material dorthin zu bringen“, sagte Kane.

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