Der Rover Curiosity der amerikanischen Raumfahrtbehörde ist auf der Marsoberfläche auf einen buchförmigen Felsen gestoßen. Curiosity hat einen Stein entdeckt, der eine unheimliche Ähnlichkeit mit dem Hardcover eines Buches hat. Dies zeigt, dass Curiositys Mission, obwohl sie mehr als 3800 Marstage (oder Sonnenstunden) gedauert hat, immer noch viele erstaunliche Dinge auf der Marsoberfläche entdecken kann.
In ihrem Blog stellt die NASA fest, dass die ungewöhnliche Felsformation wahrscheinlich durch Wasser verursacht wurde, das vor Milliarden von Jahren durch Risse auf dem Mars sickerte. Dieses Wasser trug wahrscheinlich feste Mineralien mit sich und verteilte sie auf der Oberfläche des Roten Planeten. „Nachdem der Wind jahrhundertelang Sand von den weicheren Gesteinen weggeblasen hatte, wurden sie weggehauen, und nur die härteren Materialien sind übrig geblieben“, erklärt die NASA in ihrem Beitrag.
NASA-Wissenschaftler haben dem Felsen treffend den Spitznamen Terra Firme gegeben, was „trockenes Land“ oder „fester Boden“ bedeutet. Der Spitzname spiegelt ein Gefühl der Entdeckung wider und bezieht sich auf einen Ausdruck, den Seefahrer bei der Entdeckung neuer Kontinente verwendeten, bezieht sich aber auch wörtlich auf die harten Mineralien, die Curiosity auf dem Mars entdeckt hat. Den Messungen des Rovers zufolge hat der Stein einen Durchmesser von etwa 2,5 cm und ist damit etwas kleiner als ein gewöhnliches Buch. Der Rover hat mit dem Mars Hand Lens Imager (MAHLI) am Ende seines Roboterarms Bilder von Terra Firme aufgenommen.
Curiosity erforscht seit August 2012 den Gale-Krater auf dem Mars. Er machte mehrere bahnbrechende Entdeckungen, darunter die Entdeckung von stabilem flüssigem Wasser auf dem alten Mars. Obwohl die jüngste Arbeit von Curiosity etwas von den Erkenntnissen des fortschrittlicheren Perseverance-Rover überschattet wurde, betreibt das Unternehmen weiterhin hochmoderne wissenschaftliche Forschung.
Letztes Jahr entdeckte Curiosity Hinweise auf einen Schlüsselbestandteil des Lebens auf dem Mars. Wissenschaftler haben von Curiosity gesammelte Daten analysiert und erstmals den gesamten organischen Kohlenstoffgehalt von Marsgesteinen berechnet. Die Ergebnisse zeigten, dass es auf dem Roten Planeten einen Überschuss an einem Schlüsselbestandteil des Lebens gibt.
Die Nachfolgemission von Curiosity, Perseverance, hinterlässt Probenröhrchen auf dem Mars, damit zukünftige Missionen sie bergen und zur Erde zurückbringen können. All dies ist Teil der ehrgeizigen Pläne der NASA, herauszufinden, ob auf dem Roten Planeten einst uraltes mikrobielles Leben existiert haben könnte.
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