Eine Seite des Mondes ist mit weitaus mehr Kratern übersät als die andere, und Forscher wissen endlich warum: Ein massiver Asteroid, der vor etwa 4,3 Milliarden Jahren auf den Mond einschlug, säte dieses Chaos im Mondmantel.
Nach Angaben der Internationalen Astronomischen Union gibt es auf dem Mond mehr als 9000 Krater, die durch Einschläge von Meteoren, Asteroiden und Kometen über Milliarden von Jahren entstanden sind. Diese Krater sind jedoch ungleichmäßig über die Mondoberfläche verteilt. Auf der anderen Seite des Mondes, die Menschen von der Erde aus nie sehen, ist die Kraterkonzentration viel höher als auf der sichtbaren nahen Seite.
Auf der nahen Seite des Mondes gibt es weniger Krater, weil die Oberfläche bedeckt ist Mondmeere - riesige Flächen aus fester Lava, die wir mit bloßem Auge auf der Erde in Form von dunklen Flecken sehen können. Diese Lavafelder verbergen wahrscheinlich Krater, die sonst auf der anderen Seite des Mondes sichtbar wären. Auf der anderen Seite des Mondes gibt es fast keine solchen Bereiche, daher sind seine Krater noch sichtbar.
Wissenschaftler haben lange angenommen, dass die Mondmeere vor etwa 4,3 Milliarden Jahren durch eine gewaltige Kollision entstanden sind. Diese Kollision erzeugte das Südpol-Aitken-Becken (SPA), einen riesigen Krater mit einer maximalen Breite von etwa 2574 km und einer maximalen Tiefe von 8,2 km, der der größte Krater auf dem Mond und der zweitgrößte bestätigte Einschlagskrater in der Sonne ist System. Bisher konnten Forscher jedoch nicht erklären, warum nur die nahe Seite des Mondes Lavameere hat.
Eine neue Studie zeigt, dass der SPA-Einschlag ein einzigartiges Phänomen im Mondmantel verursachte, eine Magmaschicht unter der Kruste, die nur die nahe Seite berührte.
«Wir wissen, dass große Schocks wie der, der das SPA bildete, viel Wärme erzeugenDer Hauptautor der Studie, Matt Jones, ein Doktorand der Planetenwissenschaften an der Brown University, sagte in einer Erklärung. "Die Frage ist, wie sich diese Hitze auf die interne Dynamik des Satelliten auswirkt." Die dunklen Regionen auf dem Mond, die von der Erde aus sichtbar sind, sind kontinuierliche Lavaströme, die viele Krater auf der nahen Seite bedecken. Forscher wussten bereits, dass Lavafelder aus dem Mondmantel stammen, weil Mondproben, die von den Apollo-Missionen zurückgebracht wurden, radioaktive, wärmeabgebende Elemente wie Kalium, Phosphor und Thorium enthielten, die im Mondmantel reichlich vorhanden sein sollen.
In der neuen Studie zeigten Computersimulationen, dass der SPA-Einschlag eine thermische Wolke im Mantel erzeugt hätte, die radioaktive Elemente in Richtung der Kruste schob. Die Forscher wiederholten die Simulationen für mehrere mögliche SPA-Einschlagszenarien und stellten fest, dass der Einschlag unabhängig davon, wie der Asteroid einschlug, nur die nahe Seite des Mondmantels berührt hätte. Mit anderen Worten, als das Weltraumgestein mit dem Mond kollidierte, floss Lava aus dem Mantel auf die nahe Seite und begrub viele alte Einschlagskrater. Die Forscher freuen sich, gelöst zu haben, was sie "eine der wichtigsten Fragen der Mondforschung" nennen.
„Der SPA-Einschlag ist eines der bedeutendsten Ereignisse in der Geschichte des Mondes“, sagt Jones. „In der Lage zu sein, besser zu verstehen, wie er die beiden Seiten des Mondes geformt hat, die wir heute sehen, ist sehr aufregend“, fügte er hinzu.
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