Diese Woche gab DARPA (die US-Verteidigungsbehörde für fortgeschrittene Forschungsprojekte) die Unterzeichnung von Verträgen mit zwei Flugzeugherstellern zur Entwicklung eines Wasserflugzeugs bekannt, das sich mit einer Nutzlast von 30 in einer Höhe von weniger als 90 m über der Oberfläche bewegen kann Tonnen und eine Entfernung von mehr als 12 km.
Laut einer Erklärung von DARPA hat General Atomics in Zusammenarbeit mit der Maritime Applied Physics Corporation und Aurora Flight Sciences In Zusammenarbeit mit Gibbs & Cox und ReconCraft erhielten sie Aufträge für den Entwurf und die Entwicklung des Prototyps des Frachtflugzeugs Liberty Lifter.
Der Liberty Lifter wird im Wesentlichen ein Flugboot mit den Eigenschaften eines Transportflugzeugs sein, das in Größe und Nutzlast dem Transportflugzeug C-17 Globemaster III ähnelt. Es muss bei Meereswellen von 4 Punkten und langen Flügen bei Meereswellen von bis zu 5 Punkten starten und landen. Neben dem oberflächennahen Flug muss sich das Flugzeug ruhig in einer Höhe von etwa 3 km über dem Meeresspiegel bewegen.
Die Wasserflugzeugproduktion sollte ähnlich wie im Schiffbau kostengünstig hergestellt werden. In der ersten Phase des Vertrags werden die beiden Teams ein Flugzeug entwickeln, das zwei amphibische Marine-Angriffsfahrzeuge oder sechs 6-Fuß-Frachtcontainer knapp über den Wellenkämmen unter Verwendung von Bodeneffektphysik tragen wird. Flächenflugzeuge, die in Bodennähe fliegen, verhalten sich so, als würden sie auf einem Luftkissen zwischen dem Boden fliegen. Flugzeuge mit Bodeneffekt verbrauchen weniger Energie, um die Luft mit hohen Geschwindigkeiten anzutreiben, und verbrauchen wiederum weniger Energie zum Fliegen.
Beide Unternehmen haben 18 Monate Zeit, um an ihren Konzepten zu feilen. Das Team von General Atomics schlug ein Zweirumpf-Design mit einem Mittelflügel vor, um die Wasserstabilität und Seetüchtigkeit zu optimieren. Es nutzt ein dezentrales Kraftwerk mit zwölf Turbowellenmotoren. Ihre Konkurrenten sind Aurora Flight Sciences Als Grundlage diente der traditionelle Körper eines Wasserflugzeugs, der einem Boot ähnelt, mit einem hohen Flügel und acht Turboprop-Triebwerken. Mitte 2024 werden die beiden Unternehmen voraussichtlich ihre Vorschläge mit detailliertem Design, Produktionsplänen und Demonstrationen des Liberty Lifter X-Plane in Originalgröße einreichen.
Ekranoplan für militärische Zwecke wurde einst von der Sowjetunion als Teil des Ekranoplan-Programms, Hochgeschwindigkeits-Frachtflugzeuge für die Ostsee- und Schwarzmeerflotte, versucht, aber in den 1980er Jahren wurden die Plattformen weitgehend außer Kraft gesetzt.
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