Die NASA-Raumsonde DART ist auf dem Weg zu einer Asteroiden-Kollision

Die NASA hat die Mission Double Asteroid Redirection Test (DART) gestartet, um einen möglichen Weg zu demonstrieren, Asteroiden abzulenken, die die Erde in Zukunft bedrohen könnten. Heute, um 08:21 Uhr Kiewer Zeit, startete SpaceX eine Falcon 9-Rakete mit der Mission Double Asteroid Redirection Test. Im nächsten Herbst, zwischen dem 26. September und dem 1. Oktober, wird DART mit einer Geschwindigkeit von etwa 6,6 km/s mit einem Asteroiden kollidieren.

Der heutige Start fand bei klarem Himmel, leichtem Wind und nur 1 % Bewölkung statt. Die Trägerrakete Falcon 9 startete ohne größere Verzögerungen, wobei die Triebwerke der ersten Stufe bei der 153-Sekunden-Marke abgeschaltet wurden, woraufhin die zweite Stufe zündete und 322 Sekunden lang brannte. Das DART-Raumschiff trennte sich 58 Minuten nach dem Start von der zweiten Stufe. In der Zwischenzeit trat die erste Stufe wieder in die Atmosphäre ein, um auf dem autonomen unbemannten Lastkahn Of Course I Still Love You im Pazifischen Ozean zu landen.

In der nächsten Phase der gemeinsamen Mission mit dem Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) wird die DART-Sonde ihre faltbaren Solararrays (ROSA) einsetzen und nach Abschluss einer Systemprüfung ihren Evolutionary Xenon Thruster – Commercial (NEX) Solar aktivieren -elektrisches Antriebssystem. Basierend auf dem Antriebssystem des Dawn-Raumfahrzeugs wird es das Raumschiff auf die erforderliche Geschwindigkeit beschleunigen, um das Ziel Ende September 2022 abzufangen.

Das Ziel ist das binäre Asteroidensystem Dimorphos, bestehend aus Didymos A mit einem Durchmesser von etwa 780 m und der Umlaufbahn des kleineren Didymos B mit einem Durchmesser von etwa 160 m. Diese Asteroiden stellen keine Bedrohung für die Erde dar, wurden aber als solche ausgewählt ein bereites Labor zum Testen von Methoden zum Ablenken gefährlicher Himmelskörper.

Dazu wird DART von seiner optischen Navigationskamera (DRACO) angewiesen, mit einer Geschwindigkeit von etwa 6,6 km/s auf Didymos B aufzuprallen. Dieser Aufprall sollte stark genug sein, um Didymos B um ein Prozent zu bewegen – genug, damit die Änderung seiner Bahn von Teleskopen und Radargeräten auf der 11 Millionen Kilometer entfernten Erde sowie von der ESA-Raumsonde Hera gesehen werden kann, die zu Dimorphos in starten wird 2024.

Die Mission wird auch den Betrieb von hocheffizienten Solarzellen auf einziehbaren ROSA-Paneelen demonstrieren. Sie liefern dreimal mehr Energie als herkömmliche.

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