Uraltes mikrobielles Leben auf dem Mars könnte die Atmosphäre des Planeten aufgrund des Klimawandels zerstört und sich selbst zerstört haben, wie neue Forschungsergebnisse nahelegen. Die Theorie basiert auf Klimamodellen, die Bedingungen für wasserstoffverbrauchende, methanproduzierende Mikroben auf dem Mars simulierten.
Sie lebten vor etwa 3,7 Milliarden Jahren auf dem Planeten. Zu dieser Zeit waren die atmosphärischen Bedingungen auf dem Mars denen ähnlich, die zur gleichen Zeit auf der alten Erde herrschten. Aber anstatt eine Umgebung zu schaffen, die ihnen helfen würde, zu gedeihen und sich zu entwickeln, wie sie es auf der Erde taten, haben sich Mars-Mikroben möglicherweise selbst dem Untergang geweiht, als die Entwicklung begann. Zu dieser Meinung kommen die Autoren einer Studie, die diese Woche in der Fachzeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht wurde.
Nach dem erstellten Modell liegt der Grund für das Gedeihen des Lebens auf der Erde und sein Verschwinden auf dem Mars in der Gaszusammensetzung der beiden Planeten und ihrer relativen Entfernung von der Sonne. Da der Mars weiter von unserem Stern entfernt ist als die Erde, verließ er sich mehr auf einen dichten Schleier aus wärmespeichernden Treibhausgasen (Kohlendioxid und Wasserstoff), um eine bewohnbare Temperatur aufrechtzuerhalten.
Als alte Marsmikroben sich von Wasserstoff (einem starken Treibhausgas) ernährten und Methan produzierten (ein Treibhauseffekt auf der Erde, aber weniger stark als Wasserstoff), fraßen sie langsam an der „wärmenden Decke“ ihres Planeten und machten den Mars schließlich so kalt, dass er komplexer wurde Leben konnte sich nicht entwickeln.
Als die Oberflächentemperatur des Mars von dem akzeptablen Bereich von 10 bis 20 °C auf -57 °C abfiel, flohen die Mikroben immer tiefer in die warme Kruste des Planeten – und gruben sich nur wenige hundert Millionen Jahre nach dem Abkühlungsereignis mehr als 1 km tief ein .
Um Beweise für ihre Theorie zu finden, wollen die Forscher herausfinden, ob überhaupt eine dieser uralten Mikroben überlebt hat. Spuren von Methan wurden in der verdünnten Atmosphäre des Mars von Satelliten und in Form von „Alien-Rülpsen“ entdeckt, die vom Curiosity-Rover der NASA entdeckt wurden, was ein Beweis dafür sein könnte, dass Mikroben noch existieren.
Den Ergebnissen der Forschung zufolge glauben Wissenschaftler, dass das Leben nicht unbedingt eine angeborene Eigenschaft hat, sich in jedem günstigen Umfeld, in dem es auftritt, selbstständig zu erhalten. Es kann sich also leicht selbst zerstören, indem es versehentlich die Grundlagen für seine eigene Existenz zerstört.
„Die Komponenten des Lebens sind überall im Universum“, sagte der Hauptautor der Studie, Boris Soterrey, ein Astrobiologe vom Institut für Biologie der Ecole Normale Supérieure in Paris. - Es ist also durchaus möglich, dass Leben regelmäßig im Universum auftaucht. Aber seine Unfähigkeit, bewohnbare Bedingungen auf der Oberfläche des Planeten aufrechtzuerhalten, lässt ihn schnell aussterben. Unser Experiment geht noch einen Schritt weiter, weil es zeigt, dass selbst eine sehr primitive Biosphäre völlig selbstzerstörerisch wirken kann."
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