Die NASA teilte die Details darüber mit, wie die Expedition zum Mars stattfinden wird - Mars Sample Return. Sie wird aus mehreren Etappen bestehen.
Die Einzigartigkeit dieses Programms liegt darin, dass die Raumsonde im Rahmen dessen zum Mars fliegt, dort lokale Bodenproben entnimmt und nach Hause zurückkehrt. Die NASA und die Europäische Weltraumorganisation arbeiten gemeinsam daran.
Die erste Phase der Mission soll Mitte Juli dieses Jahres starten, wenn der Rover Perseverance zum Roten Planeten geschickt wird. Es wird auf dem Mars im Bereich des Jezero-Kraters ankommen, wo sich ein altes Flussdelta befindet, das ausgetrocknet ist. Sein Hauptziel ist es, Proben von Marsboden zu sammeln und spezielle Reagenzgläser damit zu füllen. Der Rover wird übrigens insgesamt 43 Reagenzgläser dabei haben, fünf davon bleiben aber leer. Dies geschieht, damit die Wissenschaftler, die die Proben analysieren, unterscheiden können, welche der Moleküle vom Mars und welche von der Erde stammen.
Im Jahr 2026 erfolgt dann der Start der zweiten Stufe der Mars-Probenrückgabe. Ein weiteres Raumschiff soll 2028 auf dem Mars eintreffen. Während dieser Phase werden alle Proben des Perseverance-Rover in eine kleine zweistufige Festbrennstoffrakete geladen. Wissenschaftler stellten fest, dass es sehr kompakt sein sollte – nicht höher als 2,8 m, nicht breiter als 57 cm und nicht schwerer als 400 kg. Mitte 2029 wird eine Rakete mit 14-16 kg Fracht von der Marsoberfläche starten, um in ihre Umlaufbahn einzudringen. Dort soll sie von einem dritten Raumschiff abgeholt werden, das mit ihr zur Erde zurückkehrt. Es soll 2031 in der Wüste von Utah landen. Für diese komplexe Mission werden insgesamt 7 Milliarden US-Dollar ausgegeben.
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