Komet 96P/Machholz 1 wurde erstmals 1986 von David Machholz mit einem selbstgebauten Pappteleskop entdeckt. Die meisten Kometen, die die Sonne passieren, verdunsten, aber die gigantische Größe von Machholz 1 bewahrt ihn vor der Zerstörung durch die Energie der Sonne. Es wird angenommen, dass die kosmische Eiskugel einen Durchmesser von etwa 6 km hat.
Im Jahr 2008 analysierten Wissenschaftler Materialien, die von 150 Kometen zurückgelassen wurden, einschließlich Proben und Machholz 1. Den Ergebnissen zufolge enthält der Komet weniger als 1,5 % des erwarteten Gehalts an chemischem Dicyan und hat außerdem einen geringen Kohlenstoffgehalt, was zu der Annahme führte, dass dieser Körper ein Eindringling aus einem anderen Sternensystem sein könnte.
Seit seiner Entdeckung hat dieser Komet fünf Vorbeiflüge an der Sonne gemacht. Heute nähert sich der eisige Außerirdische unserem Stern in einer Entfernung, die dreimal kleiner ist als die Entfernung von der Sonne zum Merkur. Nach diesem Durchgang werden die Wissenschaftler erneut Proben aus dem Schweif des Kometen sammeln, die dabei helfen werden, die Zusammensetzung dieses für unser System untypischen Kometen zu untersuchen.
Machholz 1 scheint durch die Schwerkraft eines Riesenplaneten aus seinem Muttersternsystem geschleudert worden zu sein. Dann, nach einer beträchtlichen Zeit, in der er durch den Weltraum gewandert ist, könnte eine zufällige Begegnung mit Jupiter seine Flugbahn ändern und ihn schließlich um unsere Sonne fangen.
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