Im Jahr 2029, nach einer mehrjährigen Pause, plante die NASA, die DAVINCI-Mission zur Venus zu starten. Wissenschaftler planen, Licht in das mysteriöse und möglicherweise mögliche Leben auf einem heißen Planeten zu bringen.
Die letzte bekannte NASA-Mission zur Venus, Magellan, traf 1989 auf dem Planeten ein und beendete 1994 den wissenschaftlichen Betrieb. Seitdem wurde der zweite Planet von der Sonne umgangen. Das Verständnis der Venus wird Wissenschaftlern helfen, unseren eigenen Planeten besser zu verstehen. Venus und Erde hatten im Anfangsstadium die gleiche Ausstattung - die beiden Planeten haben die gleiche Größe, Masse und Dichte. Aber heute weist die Venus Temperaturen von bis zu 471 °C auf, mit einer dicken, kohlendioxidreichen Atmosphäre, die Wärme auf die gleiche Weise einfängt wie Treibhausgase auf der Erde. Es bietet auch eine unheimliche Vulkanlandschaft. Könnte in der frühen Geschichte der Venus etwas passiert sein, das zu solch brutalen und unwirtlichen Bedingungen geführt hat? Der wahre Antipode der Erde.
„Die Atmosphäre der Venus enthält die chemischen Schlüssel zum Verständnis einer Reihe von Aspekten dieses Planeten, einschließlich seiner ursprünglichen Zusammensetzung und wie sich sein Klima im Laufe der Zeit verändert hat.“, sagte Paul Byrne, außerordentlicher Professor in der Abteilung für Erd- und Planetenwissenschaften an der Washington University in St. Louis. „Das DAVINCI-Team hofft herauszufinden, ob die Venus in der Vergangenheit tatsächlich Ozeane aus flüssigem Wasser hatte, und wenn ja, wann und warum diese Ozeane verloren gingen.“.
Damit die Mission erfolgreich ist, muss die Raumsonde DAVINCI auf dem Weg zur Venus 61 Millionen Kilometer überwinden. Dafür benötigt das Raumfahrzeug etwa 6,5 Monate. Vor dem Eintritt in die Atmosphäre wird das Raumschiff mehrere Vorbeiflüge um den Planeten herum machen, während es Wolken analysiert, die Menge an ultravioletter Strahlung misst, die von der Tagseite des Planeten absorbiert wird, sowie die Menge an Wärme, die von der Nachtseite der Venus abgegeben wird, und die Drehzahl.
Etwa zwei Jahre nach dem Start wird die als Descent Sphere bekannte DAVINCI-Sonde durch die Atmosphäre der Venus hinabsteigen und auf ihrem Weg zur Oberfläche verschiedene Gase untersuchen. Eine 1 Meter lange Sonde braucht eine Stunde zum Abstieg. Gleichzeitig wird es bei seiner Abwärtsbewegung starken Belastungen in Form von hohen Temperaturen und Drücken ausgesetzt.
Die Sonde ist mit fünf Instrumenten ausgestattet, die zur Messung und Analyse der chemischen Zusammensetzung und Umgebung der venusianischen Atmosphäre entwickelt wurden. Man hofft, dass diese Instrumente ein besseres und tieferes Bild der vielschichtigen Atmosphäre dieses Planeten zeichnen. Die Sonde wird ihre Wechselwirkung mit den oberen Schichten der Venusatmosphäre beginnen, wenn sie eine Höhe von 120 Kilometern erreicht. Sobald sie in etwa 30,5 km Höhe unter der dicken Wolkenschicht der Venus versinkt, wird die Sonde versuchen, Hunderte von Bildern zu machen. Die Wolken der Venus hüllen den Planeten ein und verbergen seine Oberfläche, sodass diese Bilder exklusiv sind.
Wenn die Sonde die Landung überlebt, kann sie weitere 17-18 Minuten unter den Bedingungen der Venus arbeiten, was eine optionale Bedingung ist, da alle notwendigen Informationen gesammelt und übertragen werden müssen, bevor sie landet. Obwohl die Venus heute alles andere als ein idealer Ort für Leben ist, wollen Wissenschaftler immer noch herausfinden, ob dieser Planet einst dafür geeignet war.
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