Die Europäische Weltraumorganisation hat einen Rahmenvertrag über 522 Millionen Euro mit einem von Thales Alenia Space geführten Konsortium unterzeichnet, um die Entwicklung der ExoMars 2028-Mission fortzusetzen.
Der Start der ExoMars-Mission ist für Oktober-Dezember 2028 geplant und wird den Rover Rosalind Franklin zur Marsoberfläche bringen. Der Rover wird mit einem von Leonardo entwickelten Bohrer ausgestattet sein, der bis zu zwei Meter tief in die Marsoberfläche eindringen kann. Dies ist wichtig, da der Rover dadurch Proben unter einer durch Oberflächenstrahlung sterilisierten Bodenschicht sammeln kann. Dies gibt der Agentur die Möglichkeit, konserviertes organisches Material zu sammeln, das die Existenz von Leben auf dem Roten Planeten beweisen wird.
Der Start von ExoMars war ursprünglich für September 2022 in Zusammenarbeit mit Roskosmos geplant. Im März 2022 brach die ESA jedoch aufgrund der russischen Invasion in der Ukraine alle Verbindungen zu Roskosmos ab, einschließlich der Zusammenarbeit bei ExoMars. Im November 2022 stimmten die Mitglieder bei einer Sitzung des Vorstands der Agentur auf Ministerebene für die Finanzierung einer überarbeiteten ExoMars-Mission. Dazu muss Europa eine Reihe von Schlüsselelementen der Mission entwickeln, die ursprünglich von Roskosmos geliefert wurden. Die ESA erhält volle Unterstützung von NASAIm März 2023 gab die Agentur bekannt, dass sie für 30 2024 Millionen US-Dollar zur Finanzierung der Missionsentwicklung bereitgestellt hat.
Der Vertrag, der mit einem von Thales Alenia Space geführten Konsortium geschlossen wurde, wird in mehrere Tranchen mit Gesamtkosten von 522 Millionen Euro aufgeteilt. Der Vertrag umfasst die Wartung und Modernisierung bereits gebauter Elemente sowie die Entwicklung eines Einstiegsmoduls, des Abstiegs und Landung auf dem Mars. Das Unternehmen wird außerdem für den Aufbau, die Integration, das Testen und die Überwachung der Einführungskampagne verantwortlich sein.
Das italienische Unternehmen Thales Alenia Space wird das Konsortium leiten. Die französischen, schweizerischen und spanischen Tochtergesellschaften werden für die Tragfläche, den Fallschirm, die Kameras und die elektronische Steuereinheit für die Bremsmotoren des Landers sowie für die Antriebselektronik des Rovers verantwortlich sein. Airbus Defence & Space im Vereinigten Königreich wird für den Rover sowie die mechanischen, thermischen und Antriebssysteme des Landers verantwortlich sein, ArianeGroup in Frankreich für den Frontschild und den thermischen Schutz des Tragflächenprofils, OHB in Deutschland für das Trägermodul und ALTEC in Italien der Operations Control Center Rover (ROCC).
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