Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat bekannt gegeben, dass sie die 1,1 Milliarden US-Dollar (870 Millionen Euro) teure Antenne ihrer Jupiter-Sonde endlich repariert hat. Seit einiger Zeit ist die Situation mit der Radarantenne zur Untersuchung der Eismonde des Jupiter (JUICE) sehr schwierig.
JUICE startete am 14. April vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana. Kurz darauf berichteten wir, dass die Sonde Schwierigkeiten hatte, ein Schlüsselinstrument – die RIME-Antenne – im Weltraum einzusetzen. Nun gab die ESA bekannt, dass es ihr am 12. Mai gelungen sei, das Problem zu lösen und RIME freizugeben. Zu Beginn der mehrjährigen Mission von JUICE traten Probleme auf, als die ESA bekannt gab, dass der 16 m lange RIME-Antennenausleger während des Einsatzes steckengeblieben war.
Während die ESA betonte, dass die RIME-Antenne nur eines der vielen wissenschaftlichen Instrumente von JUICE sei, sei sie ein wichtiger Teil der Mission der Agentur, die vorsieht, die erste Sonde in die Umlaufbahn eines Satelliten eines anderen Planeten zu schicken. JUICE wird schließlich Jupiters eisigen Mond Ganymed umkreisen. Doch zunächst wird es acht Jahre lang durch den Weltraum reisen, bevor es Jupiter erreicht.
Ein JUICE wird im Juli 2031 im Jupitersystem eintreffen und „mit RIME die Oberflächen- und Untergrundstruktur der eisigen Jupitermonde bis zu einer Tiefe von 9 km untersuchen“, erklärte die ESA kürzlich in einer Pressemitteilung. „RIME ist eines von zehn Instrumenten an Bord von JUICE, die die Entstehung bewohnbarer Welten um Gasriesen und die Entstehung unseres Sonnensystems untersuchen sollen.“
Kurz nachdem das Problem mit der Antenne von RIME auftrat, gab die ESA bekannt, dass sie vermutet, dass die Ursache des Problems ein winziger Stift sei, der an dem 2,42 Tonnen schweren Raumschiff feststeckte. Die Agentur versuchte mehrere Tricks, um den Stift zu lösen, einschließlich der Vibration von JUICE mit ihren Triebwerken B. die Ausrichtung des Raumfahrzeugs ändern, sodass der Stift durch Sonnenlicht erhitzt wird.
Der Schlüssel zum Lösen des Stifts war jedoch ein kleiner Stoß, der durch ein anderes JUICE-Werkzeug verursacht wurde. Nach Angaben der ESA gelang der Durchbruch, „als das Flugkontrollteam ein mechanisches Gerät namens Non-Explosive Actuator (NEA) abfeuerte, das sich in einer festsitzenden Halterung befand.“ „Dadurch kam es zu einem Aufprall, der den Stift um einige Millimeter bewegte und das Ausfahren der Antenne ermöglichte“, erklärten sie.
https://twitter.com/ESA_JUICE/status/1657071020224724992?s=20
Letzten Monat hat JUICE Fotos von der Erde aus dem Weltraum gemacht und gezeigt, dass seine Überwachungskameras wie vorgesehen funktionieren. Jetzt ist auch RIME am Start und JUICE wird in den kommenden Jahren Geschichte schreiben. Wichtig ist, dass dies eine von mehreren Missionen ist, die dabei helfen könnten herauszufinden, ob Jupiters Monde in der Lage sind, außerirdisches Leben zu beherbergen.
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