Das neue Teleskop der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), Plato, steht als nächstes für den Start an und gehört zu einer ausgewählten Gruppe von Teleskopen, die Webb bei der Suche nach Exoplaneten im Weltraum unterstützen. Die Suche nach Exoplaneten ist heute einer der am schnellsten wachsenden Bereiche der Weltraumforschung. Die Missionen suchen nach Planeten außerhalb des Sonnensystems, mit besonderem Fokus auf erdähnlichen Planeten.
Das James-Webb-Teleskop, das kurz vor der Inbetriebnahme steht, ist das Ergebnis einer internationalen Zusammenarbeit zwischen der NASA, der Canadian Space Agency (CSA) und der ESA. Webb ist auch Teil einer Reihe von Cosmic Vision Missions (CVM) der ESA. CVM 2015-2024 umfasst die Teleskope Cheops (gestartet Ende 2019), Webb, Ariel und Plato.
Die ESA hat grünes Licht für das Plato-Teleskop gegeben und geht nun in die nächste Phase. Die wichtigsten Komponenten des Teleskops wurden ausführlichen Tests und Bewertungen unterzogen. Die ESA begann 2018 mit dem Bau von Plato. Im Gegensatz zu Webb, das Spiegel verwendet, verfügt die ESA über 26 teleskopische "Kameras", die sie verwenden wird, um ein großes, integriertes Bild des Weltraums zu erstellen. Platons Hauptziel war es, eine große Anzahl von extrasolaren Planetensystemen zu finden und zu untersuchen, wobei er sich auf terrestrische Planeten in der bewohnbaren Zone konzentrierte.
26 Kameras des Plato-Teleskops werden ein Bild mit einer Auflösung von 1 m bilden, das ein Sichtfeld abdecken wird, das die Fläche des Vollmonds um das 10-fache überschreiten wird. Entfernte Exoplaneten strahlen kein Licht aus wie Sterne. Stattdessen senden sie schwache Infrarot-Wärmesignale aus. Um Planeten zu erkennen, konzentrierte sich Platon auf Sterne und wartete darauf, dass sie die Sonne passierten und umkreisten, wobei sie „dunkle“ Schatten warf. Platon wird sich auch für die seismische Aktivität der Sterne interessieren. Das Verständnis von Sternen, ihrer Größe, ihres Alters und ihrer Zusammensetzung kann helfen, die Frage zu beantworten, wie Sterne Planeten bilden.
Mehr als 100 ESA-Experten, aufgeteilt in zwei Gruppen, von denen sich eine mit dem Raumfahrzeug und die andere mit der Nutzlast befasste, analysierten den Fortschritt der Arbeiten am Plato-Teleskop. Sie kamen zu dem Schluss, dass die Arbeiten planmäßig verlaufen. Ein Expertengremium analysierte umfassend die Kameraherstellung, Montage, Konstruktionsprüfung und Qualifizierung der Kameraeinheiten.
Das Team unterzog auch Raumfahrzeugkomponenten den thermoelastischen Verformungstests von TED. Raumfahrzeuge und Komponenten im Weltraum sind anfällig für Verformungen unter dem Einfluss von Vakuum, Temperatur und anderen Faktoren. Daher passieren Raumfahrzeuge vor dem Start Kameras, die die Weltraumumgebung simulieren. Die nächste Phase für Plato wird die zweite Phase sein, die mit einer kritischen Analyse des Designs und der Montage des Raumfahrzeugs enden wird. Plato soll 2026 starten und wie Webb weit weg von zu Hause operieren – genauer gesagt 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Von diesem Punkt im Weltraum aus wird er mehr als 200 Sterne beobachten.
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Sie haben, Entschuldigung, den Planeten ERDE vermasselt, und jetzt suchen sie nach einem anderen, um es wieder zu vermasseln. Dies geschieht, anstatt der Anzahl der Menschen auf der Erde eine feste Grenze zu setzen und strenge Regeln für das Verhalten der Menschen auf der Erde festzulegen.
Das Universum ist unendlich - die Scheiße ist noch nicht vorbei... :)