Wie die Europäische Weltraumorganisation (ESA) gestern berichtete, wurde nach einer experimentellen Kampagne zur Entfernung von Eis von den Spiegeln des Euklid-Teleskops die Sicht der Sonde „Dunkles Universum“ wiederhergestellt und das Eis konnte erfolgreich von ihnen verdampfen.
Letzte Woche hat die Agentur gemeldet, dass sich auf Euklids Spiegeln Eisschichten in der Breite eines DNA-Strangs angesammelt hatten, was zu einem kleinen, aber fortschreitenden Rückgang der Menge an Sternenlicht führte, die das Teleskop einfing. Also begannen Wissenschaftler zum ersten Mal, Euklid aus einer Million Kilometern Entfernung zu „enteisen“ und erhitzten dabei einen der sechs Spiegel, was ihrer Vermutung nach das größte Problem verursachte.
Der Spiegel wurde 1,6 Stunden lang erhitzt, wodurch seine Temperatur von minus 147 Grad Celsius auf minus 113 Grad Celsius anstieg. Das Visible Instrument (VIS), ein wissenschaftliches Instrument an Bord von Euclid, das aufgrund eines Eisproblems weniger Sternenlicht gesammelt hatte, begann 15 Prozent mehr Licht zu empfangen, was den Erfolg des Testverfahrens bestätigte, sagte die Agentur in einer Erklärung.
ESA-Teams aus den Niederlanden, Deutschland und Spanien arbeiteten bei der Kampagne mit den Auftragnehmern Thales Alenia Space und Airbus Space zusammen, teilte die Agentur mit. Wissenschaftler begannen um Mitternacht im Mission Control mit dem Aufwärmen des Teleskops, um im Falle von Anomalien einen ständigen Kontakt mit dem Raumschiff sicherzustellen. „Zum Glück verlief alles nach Plan“, sagte Micha Schmidt, Betriebsleiter der Raumsonde Euclid. „Als wir die erste Analyse der wissenschaftlichen Experten sahen, wussten wir, dass sie sehr zufrieden sein würden – das Ergebnis fiel viel besser aus als erwartet.“
Eisbildung auf Spiegeln ist bei Weltraumteleskopen keine Seltenheit und war daher für das Euclid-Missionsteam keine völlige Überraschung. Es sei praktisch unmöglich zu verhindern, dass während des Zusammenbaus Wassertröpfchen in das Raumschiff eindringen, daher „wurde immer damit gerechnet, dass sich nach und nach Wasser ansammeln und das Sichtfeld von Euclid verunreinigen könnte“, sagten ESA-Beamte letzte Woche.
Obwohl das Euclid-Missionsteam letztes Jahr kurz nach dem Start versuchte, die meisten Wassermoleküle durch Erhitzen des Teleskops zu verdampfen, überlebte „ein erheblicher Teil“ und wurde von den vielen Isolationsschichten des Teleskops absorbiert, so die Agentur. Im Vakuum des Weltraums wurden diese Wassermoleküle frei und erstarrten auf den ersten Oberflächen, auf die sie trafen, einschließlich der Spiegel des Teleskops.
Wissenschaftler wissen nicht genau, wie viel Feuchtigkeit im Raumschiff verbleibt, daher erwarten sie, dass das Euklid-Sichtgerät, das Astronomen helfen soll, die mysteriöse Dunkle Materie und Dunkle Energie besser zu verstehen, in Zukunft wieder aufgenommen wird.
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