ESA-Spezialisten begannen mit der „Abtauung“ des Euklid-Teleskops

So wie Autofahrer im Winter Eis von den Windschutzscheiben ihrer Autos kratzen, sagen Wissenschaftler ESA versuchen, das Euklid-Teleskop „aufzutauen“, während sie eine Million Meilen von ihm entfernt sind.

Auf Euklids Spiegeln haben sich Eisschichten angesammelt, und obwohl sie dünn sind, hat das Eis zu einer „kleinen, aber fortschreitenden Verringerung“ der Menge an Sternenlicht geführt, die das Teleskop auffängt. Laut ESA setzt das Teleskop seine wissenschaftlichen Beobachtungen fort, während Wissenschaftler damit beginnen, die risikoarmen optischen Teile der Raumsonde zu erhitzen, um den Prozess des Auftauens des Eises einzuleiten. Dabei handelt es sich um Zonen mit geringem Risiko, das heißt, in diesen Abschnitten ist es unwahrscheinlich, dass das freigesetzte Wasser anderen Werkzeugen schadet.

„Durch das Abtauen soll die Kapazität wiederhergestellt und erhalten werden Euklid um Licht von alten Galaxien zu sammeln, aber wir führen dieses Verfahren zum ersten Mal durch, sagt die ESA. „Wir haben eine Vermutung, an welcher Oberfläche das Eis haftet, aber wir werden es nicht genau wissen, bis wir es tun.“

Dies ist ein bekanntes Problem bei Weltraumteleskopen. Wissenschaftler wissen, dass es praktisch unmöglich ist, zu verhindern, dass Spuren von Wasser in der Luft in das Raumschiff eindringen, wenn es zusammengebaut wird. Deshalb „wurde immer damit gerechnet, dass sich Wasser nach und nach ansammeln und Euclids Sichtfeld verunreinigen könnte“, heißt es in einer Erklärung der ESA. Kurz nach dem Start waren die Wissenschaftler „aufgewärmt“ Teleskop, um die meisten Wassermoleküle zu verdampfen, aber es scheint, dass ein „erheblicher Teil“ übrig geblieben ist. In der kalten Weltraumumgebung haften diese Moleküle an der ersten Oberfläche, auf die sie treffen, zu denen auch die Spiegel des Teleskops gehören.

Das Problem trat erstmals auf, als das Missionsteam einen allmählichen Rückgang des Sternenlichts bemerkte, der von einem der beiden wissenschaftlichen Instrumente des Teleskops gemessen wurde. Um bei der Katalogisierung von 1,5 Milliarden Galaxien zu helfen, sammelt das VIS-Instrument sichtbares Licht von Sternen, ähnlich wie eine Smartphone-Kamera, nur mit 100-mal mehr Pixeln. „Einige Sterne drin das Universum variieren in ihrer Helligkeit, aber die meisten von ihnen sind laut ESA über viele Millionen Jahre stabil. - Als unsere Instrumente einen schwachen, allmählichen Rückgang der Photonenzahl feststellten, wurde uns klar, dass es nicht sie waren, sondern wir.“

Die einfachste Lösung wäre, das gesamte Raumschiff zu erhitzen, allerdings würde dies auch die mechanische Struktur des Teleskops erwärmen, deren Komponenten sich ausdehnen würden, aber nicht unbedingt in ihren ursprünglichen Zustand zurückkehren würden. Dies würde die Qualität der von Euclid erfassten Daten beeinträchtigen. Selbst kleinste Temperaturänderungen wirken sich auf das Teleskop aus. Daher plant das Team, die risikoarmen optischen Teile des Teleskops zu erwärmen und zu überwachen, wie sich diese Änderungen auf die Lichtmenge auswirken, die das VIS sammelt.

Dies ist das zweite Problem mit dem Raumschiff. Im vergangenen September wurde ein Sensor entwickelt, der Sterne für Navigationszwecke finden soll verwirrt kosmische Strahlung mit Sternen und konnte sich nicht auf bestimmte Himmelsbereiche richten. Das Problem wurde innerhalb eines Monats gelöst. Wissenschaftler gehen nun davon aus, dass während der sechsjährigen Umlaufbahn des Teleskops weiterhin winzige Mengen Wasser freigesetzt werden. Wenn der allmähliche Auftauprozess erfolgreich verläuft, könnte das gleiche Verfahren die Systeme von Euclid für den Rest seiner Mission eisfrei halten.

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