Hubble verfolgte fünf schnelle Funkstöße zu ihren Heimatgalaxien

Astronomen sind der Lösung eines der faszinierendsten kosmischen Geheimnisse der letzten Zeit einen Schritt näher gekommen – Fast Radio Bursts (FRBs). Das Team verfolgte die fünf Signale zu ihren Ursprungspunkten in den Spiralarmen von Galaxien und grenzte die Liste der Verdächtigen ein, die sie verursachten.

Der Name „Fast Radio Bursts“ lässt keinen Raum für Missverständnisse: Dabei handelt es sich um Ausbrüche von Funksignalen, die nur Millisekunden dauern. Manchmal wiederholen sie sich regelmäßig oder unregelmäßig, während andere einmalige Ereignisse sind.

Aber was genau sie verursacht, bleibt ein Rätsel. Die Hypothesen reichen von weltlichen wie Supernovae und Kollisionen massiver Objekte bis hin zu ausgefallenen wie dem Zerfall dunkler Materie oder außerirdischer Technologie. Je mehr wir lernen, desto näher kommen wir einer Antwort, und jetzt haben Astronomen ein paar zusätzliche Schritte in Richtung dieses Ziels unternommen.

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Das Team untersuchte die FRB-Gruppe genauer, indem es Bilder im sichtbaren Licht verwendete, die von der Wide Field Camera 3 des Hubble-Weltraumteleskops aufgenommen wurden, und sie mit Ultraviolett- und Nahinfrarotbildern kombinierte. Gleichzeitig konnten sie 5 von ihnen nicht nur zu ihren Heimatgalaxien verfolgen, sondern auch zu bestimmten Orten innerhalb dieser Galaxien – Spiralarme.

Diese Regionen werden mit der Sternentstehung in Verbindung gebracht, aber interessanterweise kommt die FRB nicht von den hellsten und aktivsten Teilen der Arme. Dies hilft, ihre Herkunft weiter einzugrenzen.

Die neuen Informationen scheinen der derzeit führenden Hypothese, dass FRBs mit Magnetaren, dichten Neutronensternen mit extrem starken Magnetfeldern, in Verbindung stehen, Gewicht zu verleihen. Tatsächlich wurde letztes Jahr ein Signal, das einem FRB verdächtig ähnlich war, von einem Magnetar in unserer Galaxie empfangen. Und erst vor wenigen Wochen zeigte eine andere Studie, dass die Art der Polarisation im Signal eine Verzerrung durch eine starke Magnetosphäre impliziert.

„In diesem Fall wird angenommen, dass FRBs von jungen Magnetarausbrüchen stammen“, sagt Fong. „Massive Sterne durchlaufen eine Sternentwicklung und werden zu Neutronensternen, von denen einige stark magnetisiert werden können, was zu Eruptionen und magnetischen Prozessen auf ihren Oberflächen führt, die Radiolicht emittieren können.“ Der Fall ist jedoch noch lange nicht abgeschlossen, und weitere Forschungen werden weiterhin neues Licht auf diese seltsamen Ereignisse werfen.

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