Auf der ganzen Welt gibt es Forschungsgruppen von Wissenschaftlern, deren Aktivitäten darauf abzielen, Lösungen für die Probleme der Umweltverschmutzung durch Kunststoffe zu finden. Es scheint, dass eine solche Gruppe eine Lösung gefunden hat, oder genauer gesagt, zufällig darauf gestoßen ist.
Forscher, die ein kürzlich in Japan entdecktes Bakterium untersuchten, entdeckten darin ein ungewöhnliches Enzym. Innerhalb weniger Tage absorbiert es Plastik, das im Ozean Jahrhunderte dauern würde, um abgebaut zu werden.
Während der Untersuchung der Struktur des Bakteriums wurde eine unerwartete Entdeckung gemacht. Das Experiment führte zu einem Enzym, das das Team mit einer Diamantlichtquelle untersuchte, die 10 Milliarden Mal heller als Sonnenlicht ist. Zunächst ähnelte das Enzym dem, das von vielen Bakterienarten produziert wird, um Cutin (ein natürliches Polymer, das von Pflanzen als Schutzschicht verwendet wird) abzubauen. Aber nach einiger Manipulation bekam das Team ein Enzym, das PET (Polyethylenterephthalat) absorbiert.
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Im Gespräch mit The Guardian sagte Professor John McGeehan, der die Studie an der University of Portsmouth leitete, dass die Entdeckung schockierend sei, aber einen erheblichen Einfluss auf die Lösung des globalen Plastikproblems haben könnte. Das Enzym kann auch verwendet werden, um Plastik in seine ursprünglichen Bestandteile zu zerlegen. PET-Flaschen, die derzeit recycelt werden, können zu Fasern für Kleidung und Teppiche verarbeitet werden. „Das bedeutet, dass wir nicht mehr Öl fördern müssen, um Kunststoffe herzustellen, was die Menge an Plastik in der Umwelt reduzieren sollte“, sagte McGeehan.
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In letzter Zeit ist die Plastikverschmutzung zu einem der Hauptprobleme der Menschheit geworden. Wissenschaftler haben eine riesige Liste möglicher Lösungen untersucht, von Plastikzupfrobotern bis hin zur Infrarotidentifikation aus dem Weltraum, aber die Entdeckung dieses Enzyms könnte einen ganz neuen Weg zur Lösung dieses Problems bedeuten.