Wissenschaftler haben die größte jemals beobachtete Eruption im nächsten Nachbarn der Sonne, dem Stern Proxima Centauri, entdeckt. Proxima Centauri ist ein kleiner, aber mächtiger Stern. Es ist nur 4 Lichtjahre oder mehr als 32 Billionen km von unserer Sonne entfernt und hat mindestens zwei Planeten, von denen einer ungefähr wie die Erde aussehen kann. Es ist auch ein Roter Zwerg – der Name einer Klasse von ungewöhnlich kleinen und schwachen Sternen.
In ihrer neuen Studie beobachteten Experten Proxima Centauri 40 Stunden lang mit neun Teleskopen am Boden und im Weltraum. Dabei erlebten sie eine Überraschung: Proxima Centauri setzte einen Strahlungsstoß frei, der an der Oberfläche des Sterns begann.
„Der Stern wurde in den wenigen Sekunden, in denen wir ihn im Ultravioletten beobachteten, 14000-mal heller“, sagte McGregor, außerordentlicher Professor am Zentrum für Astrophysik und Weltraumastronomie (CASA) und am Department of Astrophysical and Planetary Sciences (APS). Die Ergebnisse des Teams deuten auf eine neue Physik hin, die verändern könnte, wie Wissenschaftler über Sternenexplosionen denken. Sie verheißen auch nichts Gutes für einen zerbrechlichen Organismus, der mutig genug ist, in der Nähe eines solchen Sterns zu leben. „Wenn es auf dem Planeten, der Proxima Centauri am nächsten liegt, Leben gäbe, müsste es sich sehr von der Erde unterscheiden“, sagte McGregor. "Es wäre schlecht für einen Menschen auf diesem Planeten."
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Der Stern ist seit langem ein Ziel für Wissenschaftler, die hoffen, Leben jenseits des Sonnensystems der Erde zu finden. In der Nähe von Proxima Centauri befindet sich ein weiterer Planet namens Proxima Centauri b, den Forscher nennen besiedeltes Gebiet – eine Region um einen Stern, die den richtigen Temperaturbereich hat, um flüssiges Wasser auf der Oberfläche des Planeten zu beherbergen.
Aber es gibt eine Besonderheit: Rote Zwerge, die als die häufigsten Sterne in der Galaxie gelten, sind auch extrem lebendig. Der Haken ist, dass sie viel aktiver sind als unsere Sonne. Sie flammen viel häufiger und intensiver auf.
Um die Fackeln von Proxima Centauri zu sehen, gelang den Forschern eine Art Revolution in der Astrophysik: Sie richteten 40 über mehrere Monate neun verschiedene Instrumente 2019 Stunden lang auf den Stern. Fünf von ihnen registrierten eine massive Flare auf Proxima Centauri. Diese Methode ermöglichte es uns, eine der tiefsten Anatomien der Flare eines Sterns in der Galaxie zu erhalten. Dieses Ereignis wurde am 1. Mai 2019 beobachtet und dauerte nur 7 Sekunden. Obwohl es wenig sichtbares Licht gab, gab es einen gewaltigen Ausbruch von sowohl ultravioletter als auch Radio- oder „Millimeter“-Strahlung.
Insgesamt war die beobachtete Eruption etwa 100-mal stärker als jede ähnliche Eruption, die auf unserer Sonne beobachtet wurde. Letztendlich kann eine solche Energie die Atmosphäre des Planeten zerstören und Lebensformen tödlicher Strahlung aussetzen.
Die gewonnenen Daten deuten darauf hin, dass der nächste Nachbar der Sonne möglicherweise noch mehr Überraschungen bereithält. „Es wird wahrscheinlich noch seltsamere Arten von Fackeln geben, die verschiedene Arten von Physik aufweisen, an die wir vorher nicht gedacht haben“, sagten die Forscher.
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