Unser gesamtes riesiges Universum ist ein Sammelsurium von Galaxienhaufen, die sich über Millionen von Lichtjahren erstrecken und aus Hunderten oder sogar Tausenden von Galaxien bestehen können. Aber sie nehmen nur wenige Prozent des Universums ein, der Rest ist dunkle Materie (ca. 80%) und auf 10 Millionen °C erhitztes Plasma.
In all diesem Durcheinander konnten Wissenschaftler eine Reihe selten beobachteter Radioobjekte sehen - ein Radiorelikt, einen Radiohalo und "fossile" Radiostrahlung in einem besonders dynamischen Galaxienhaufen namens Abell 3266. Die Entdeckung dieser Objekte hat Astronomen in Verlegenheit gebracht in einer Sackgasse, weil ihre Existenz bestehende Ursprungstheorien in Frage stellt.
Galaxienhaufen ermöglichen es Wissenschaftlern, ein breites Spektrum unterschiedlicher Prozesse, einschließlich Magnetismus und Plasmaphysik, in Umgebungen zu untersuchen, die sie in ihren Labors nachbilden können.
Wenn die Cluster miteinander kollidieren, wird eine enorme Menge an Energie in die heißen Plasmateilchen investiert, was Radiostrahlung erzeugt. Und diese Strahlung kommt in verschiedenen Formen und Größen vor. "Funkrelikte" sind einer dieser Vertreter. Sie haben eine bogenförmige Form und befinden sich am Rande des Clusters, angetrieben von Stoßwellen, die das Plasma durchdringen.
"Radiohalos" sind unregelmäßige Radioquellen, die sich näher am Zentrum des Clusters befinden. Sie werden durch Turbulenzen im heißen Plasma angetrieben, die den Teilchen Energie verleihen. Halos und Relikte werden durch Kollisionen von Galaxienhaufen gebildet, aber viele ihrer feinen Details bleiben schwer fassbar.
Und es gibt auch "fossile" Radioquellen. Dies sind Radioüberreste nach dem Tod des supermassereichen Schwarzen Lochs im Zentrum der Radiogalaxie. Schwarze Löcher schleudern während ihrer Existenz riesige Plasmastrahlen weit über die Grenzen der Galaxie hinaus. Und wenn das Loch ausbrennt, beginnen sich die Strahlen zu zerstreuen. Dies ist die gestreute Strahlung, und es ist dasselbe "Radiofossil".
Während der Untersuchung des Galaxienhaufens Abell 3266 ergab sich also ein komplexes Bild. Es ist ein ziemlich dynamisches und chaotisches kollidierendes System, das etwa 800 Millionen Lichtjahre entfernt liegt. Und allen Hinweisen nach soll es sowohl Reliquien als auch Heiligenscheine haben, die aber bis heute nicht entdeckt wurden.
Dank neuer Daten des ASKAP-Radioteleskops und des australischen ATCA-Teleskop-Arrays haben Wissenschaftler gefunden, wonach sie gesucht haben. Auf den Fotos ist heißes Plasma blau markiert. Der rote Farbton zeigt antike Objekte, die entweder keine Energie mehr oder gar keine hatten.
Das Funkrelikt ist im unteren Teil des Bildes zu finden – es weist Besonderheiten auf, die noch nie zuvor beobachtet wurden. Seine konkave Form ist ziemlich ungewöhnlich, wofür er bereits den bemerkenswerten Spitznamen der Reliquie des „falschen Weges“ erhalten hat. Im Allgemeinen stören die erhaltenen Daten das Verständnis der Wissenschaftler darüber, wie die Relikte erzeugt werden, und sie arbeiten immer noch daran, die komplexe Physik dieser Funkobjekte zu entschlüsseln.
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