Der Mars-Rover der NASA Ausdauer erkundet derzeit Felsvorsprünge am Rand des Bellevue-Kraters. Der Rover Curiosity nahm eine Probe etwa 3,7 km von ihm entfernt an einem Ort namens Ubahara. Der Krater hat einen offiziellen Namen und die Bohrstelle wird durch einen Spitznamen identifiziert, daher die Anführungszeichen. Beide Namen gehören zu den vielen Namen, die NASA-Missionen nicht nur für Krater, sondern für jeden Felsen und Kieselstein verwenden, der zum Untersuchungsgegenstand wird.
„Der Hauptgrund, warum wir diese Namen gewählt haben, besteht darin, dem Team zu helfen, den Überblick darüber zu behalten, was es jeden Tag findet“, sagten die Wissenschaftler. „Später können wir die Hügel und Felsen namentlich benennen, darüber diskutieren und schließlich unsere Entdeckungen dokumentieren.“ Wie werden also Namen ausgewählt und wie hat sich die Herangehensweise an diesen Prozess im Laufe der Jahre verändert?
Der Unterschied zwischen dem offiziellen Namen des Marcy und das Inoffizielle scheint einfach zu sein – die offiziellen wurden von der Wissenschaftlerorganisation International Astronomical Union (IAU) genehmigt. Er ist es, der die Standards für die Namensvergabe an Planetenobjekte festlegt und sich um deren Registrierung im „Handbook of Planetary Nomenclature“ kümmert.
Beispielsweise werden Krater, die größer als 60 km sind, nach berühmten Wissenschaftlern oder Science-Fiction-Autoren benannt. Kleinere sind nach Städten mit weniger als 100 Einwohnern benannt. Ja, ein Krater der See, das sich mit Perseverance beschäftigt und nach einer bosnischen Stadt benannt ist. Und Belva, der Einschlagkrater im See, ist nach einer Stadt in West Virginia benannt. Es wiederum ist nach der Suffragistin Belva Lockwood benannt, die 1884 und 1888 für das Präsidentenamt kandidierte.
Auf der Marskarte gibt es mehr als 2 Objekte mit offiziellen Namen, aber es gibt noch mehr inoffizielle. Frühe Marsmissionen wählten manchmal seltsame Namen, sogar die Namen von Comicfiguren. Zu den inoffiziellen Toponymen, die die Besatzung des ersten Rovers der NASA, Sojourner, Ende der 1990er Jahre verwendete, gehörten Yogi's Rock (nach Yogi Bear), Casper und Scooby-Doo.
Nach dem Erscheinen der Marsrover Spirit und Opportunity-Forscher wandten sich ausgefeilteren Namen zu. Zum Beispiel ein Team OppoDie Organisation benannte den Krater Endurance nach dem Schiff, das Ernest Shackletons gescheiterte Expedition in die Antarktis transportierte. Curiosity und Perseverance sind nach den Science-Fiction-Autoren Ray Bradbury und Octavia E. Butler benannt. Team InSight nannte den Felsen, den die Retroraketen des Landers bei der Landung trafen, „Rolling Stones Rock“ (natürlich zu Ehren von wem). Und das Curiosity-Team benannte den Marshügel zu Ehren seines Kollegen Rafael Navarro-Gonzalez, der an den Folgen von COVID-19 starb.
Mit einigen Ausnahmen verwenden die Missionen „Curiosity“ und „Perseverance“ Spitznamen, die auf irdischen Ortsnamen basieren. Vor der Landung von Curiosity im Jahr 2012 erstellte das Rover-Team eine geologische Karte des Landegebiets. Sie begannen damit, ein Gitter zu zeichnen, indem sie Quadrate oder Quadranten bildeten, die auf jeder Seite etwa 1,2 km lang waren und thematisch mit geologisch wichtigen Orten auf der Erde verknüpft waren.
Damals wie heute schlugen die Teammitglieder Ideen für Themen vor, die auf Orten basierten, an denen sie gearbeitet hatten oder mit denen sie eine persönliche Verbindung hatten, da die Namen in zukünftigen Forschungsarbeiten verewigt werden könnten. Sobald ein Thema ausgewählt ist, werden Hunderte von Namen gesammelt, die dazu passen. Eine solche Zahl ist notwendig, da ihre Zahl dadurch schnell abnehmen kann Neugier kann monatelang im Quadranten bleiben.
Für den letzten Quadranten von Curiosity wählte das Team ein Thema, das nach Roraima, dem nördlichsten Bundesstaat Brasiliens, und dem Berg Roraima nahe der Grenze zwischen Venezuela, Brasilien und Guyana benannt ist. Dies wurde zum ersten Thema des südamerikanischen Quadranten. Für Perseverance wählten Wissenschaftler das Thema eines Nationalparks. Der Rover erkundet derzeit den Rocky-Mountain-Quadranten und hat kürzlich an einer Stelle mit dem Spitznamen „Powell Peak“ in Felsen gebohrt.
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