Dieses neue Bild einer Quelle namens IC 4271, aufgenommen vom Hubble Space Observatory der NASA, ist ein interessantes Paar von Spiralgalaxien, das etwa 800 Millionen Lichtjahre entfernt liegt. Die kleinere bedeckt einen Teil der größeren, die zur Klasse der aktiven Galaxien gehört, die als Seyfert-Galaxien bezeichnet werden.
Seyfert-Galaxien erhielten ihren Namen zu Ehren des Astronomen Carl K. Seyfert, der 1943 eine wissenschaftliche Arbeit über Spiralgalaxien mit sehr hellen Emissionslinien veröffentlichte. Heute wissen wir, dass solche Galaxien etwa 10 % der Gesamtzahl der Galaxien im Universum ausmachen. Sie gehören zur Klasse der "aktiven Galaxien" - also Galaxien, in deren Zentren sich supermassereiche Schwarze Löcher befinden, die während des Prozesses Material ansammeln, was mit der Freisetzung einer großen Menge Strahlung einhergeht. Die aktiven Kerne von Seyfert-Galaxien haben maximale Helligkeit, wenn sie im sichtbaren Licht beobachtet werden. Die größere Galaxie im Bild ist eine Seyfert-Galaxie vom Typ II, was bedeutet, dass sie eine sehr helle Quelle im infraroten und sichtbaren Bereich ist.
Um dieses Bild zu erhalten, wurden Daten verwendet, die von Hubble während einer Kampagne gesammelt wurden, die darauf abzielte, die Rolle von Staub bei der Gestaltung des Bildes der Energieverteilung in massearmen Scheibengalaxien zu untersuchen. Diese Hubble-Beobachtungen umfassten sechs Galaxienpaare, bei denen eine Komponente einen Teil der anderen Galaxie verdeckte. Der große Wellenlängenbereich der Wide Field Camera 3 von Hubble sowie ihre hohe Auflösung ermöglichten es den Forschern, die Staubverteilung in der Staubscheibe der Vordergrundgalaxie im ultravioletten, sichtbaren und infraroten Bereich zu kartieren.
Da es sich bei der Galaxie IC 4271 um eine Seyfert-Galaxie vom Typ II handelt, wird das Bild von Objektaufnahmen dominiert, die bei Beobachtungen im optischen und IR-Bereich gewonnen wurden. Die Farben im Bild entsprechen hauptsächlich den Farben des optischen Bereichs, jedoch entspricht Violett ultravioletter Strahlung und Rot entspricht nahem Infrarot.
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