Das Hubble-Weltraumteleskop half NASA-Wissenschaftlern, die Größe des Kerns des Kometen C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein zu bestimmen, der vor fast 10 Jahren entdeckt wurde. Es stellte sich heraus, dass dieser Komet einen riesigen Kern hat - 80 km Durchmesser, und das ist ein neuer Rekord. Und das ist etwa 50-mal mehr als die durchschnittliche Größe der Kometenkerne im Sonnensystem und 20 km mehr als der bisherige Rekordhalter.
Dieser Komet ist derzeit weit von der Erde entfernt und bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 35405 km/h. Komet Bernardinelli-Bernstein fliegt seit über 1 Million Jahren auf die Sonne zu. Aber keine Sorge, am nächsten kommt er uns laut NASA bei etwa 1,6 Milliarden km, die er erst 2031 erreichen wird. Der vorherige Komet, der den Titel des „größten Kerns“ trug, war Komet C/2002 VQ94, der 2002 beobachtet wurde und einen geschätzten Durchmesser von etwa 96 km hat.
Dieses neue Monster wurde erstmals 2010 beobachtet. Einige Jahre später entdeckten die Astronomen Pedro Bernardinelli und Gary Bernstein das Objekt in Archivdaten, die im Rahmen der Dunkelenergiestudie am Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chile gesammelt wurden. Seit seiner ursprünglichen Entdeckung wurde das Objekt mit einer Vielzahl von Instrumenten untersucht, darunter sowohl bodengestützte Teleskope als auch weltraumgestützte Teleskope wie Hubble.
Dank Hubble-Beobachtungen konnten Forscher die gigantische Größe dieses „schmutzigen Schneeballs“ endlich offiziell bestätigen. (Kometen werden "schmutzige Klumpen" genannt, weil sie aus Gestein, Eis und anderen Materialien und Trümmern bestehen, obwohl die Zusammensetzung der Objekte variieren kann.) Der Komet Bernardinelli-Bernstein ist in diesem Moment 3,2 Milliarden km von der Sonne entfernt und hat eine Temperatur von -211°C.
Die größte Herausforderung für das Team bei der Bestätigung der Größe des Kerns bestand darin, den Kern vom Schweif des Kometen zu unterscheiden.
Bernardinelli-Bernstein ist zu weit entfernt, als dass Hubble seinen Kern lokalisieren könnte, aber das Team hat mit einem Teleskop ein Lichtsignal aufgenommen, das die Position des Kometen anzeigt. Sie waren dann in der Lage, die ihnen vorliegenden Hubble-Beobachtungen und Computermodellierungstechniken zu verwenden, um zu zeigen, wo sich der Schweif des Objekts befinden würde. So konnten sie die Größe seines Kerns bestimmen.
Das Team verglich seine Daten mit früheren Beobachtungen des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chile und stellte fest, dass die frühen Größenschätzungen von ALMA mit den neuen Erkenntnissen von Hubble übereinstimmten. Und ALMA-Radiobeobachtungen ermöglichten es ihnen, das Reflexionsvermögen des Objekts zu verfeinern, was zeigte, dass die Oberfläche des Kometen dunkler ist als erwartet.
Wissenschaftler glauben, dass der Komet Bernardinelli-Bernstein aus der Oortschen Wolke, der am weitesten entfernten Region unseres Sonnensystems, die Heimat einer großen Anzahl von Kometen, kommt. Es wird angenommen, dass die Kometen, die in dieser riesigen diffusen Wolke liegen, näher an der Sonne entstanden sind, aber durch die gravitative Wechselwirkung mit den neugeborenen Riesenplaneten unseres Sonnensystems viel weiter weggeschleudert wurden. Und sie neigen dazu, dort zu bleiben, bis ein weiterer Gravitationsschub sie zu uns lenkt.
Sie können der Ukraine helfen, gegen die russischen Invasoren zu kämpfen. Der beste Weg, dies zu tun, besteht darin, Gelder an die Streitkräfte der Ukraine zu spenden Das Leben retten oder über die offizielle Seite NBU.
Lesen Sie auch:
- Die NASA-Raumsonde Solar Orbiter flog durch den Schweif des Kometen
- Zukünftige riesige Weltraumteleskope könnten aus Flüssigkeit bestehen