Astronomen haben eine festliche Jahreszeit. Erst gestern haben wir geschrieben, dass das Chandra-Observatorium machte ein Foto eines Sternhaufens, der wie ein Weihnachtsbaum aussieht, als das NASA/ESA-Weltraumteleskop Hubble eine Weihnachtskugel zum Baum brachte. Die Rolle der Kugel spielt die leuchtende Galaxie UGC 8091, auch bekannt als GR 8.
Die Galaxie befindet sich etwa 7 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Jungfrau. Im Gegensatz zu anderen Galaxien, deren Sterne ein geordneteres Aussehen haben, wird UGC 8091 von Astronomen als unregelmäßige Zwerggalaxie klassifiziert.
Es wird angenommen, dass einige irreguläre Galaxien aufgrund heftiger innerer Aktivität miteinander verschränkt sind, während andere aufgrund von Wechselwirkungen mit benachbarten Galaxien entstanden sind. Dadurch entstand eine Klasse von Galaxien unterschiedlicher Größe und Form.
Insbesondere UGC 8091 ist eine unregelmäßige Zwerggalaxie, die etwa 1 Milliarde Sterne enthält. Das ist eine riesige Zahl, aber nicht für eine Galaxie: Es wird angenommen, dass es unsere Galaxie ist Milchstraße enthält über 100 Milliarden Sterne, und andere Galaxien könnten Billionen umfassen! Zwerggalaxien umkreisen oft größere Galaxien und sind aufgrund ihrer geringen Masse anfällig für die Absorption durch ihre größeren Nachbarn. Genau dieser Prozess führt zur Entstehung verdrehter unregelmäßiger Zwerggalaxien wie UGC 8091.
Es wird angenommen, dass dieser Galaxientyp ähnliche Eigenschaften wie extrem alte, weit entfernte Galaxien aufweist. Es besteht die Hoffnung, dass die Untersuchung ihrer Zusammensetzung, insbesondere ihrer geringen Metallizität, dazu beitragen wird, evolutionäre Zusammenhänge zwischen alten Galaxien und moderneren Galaxien wie der unseren aufzudecken. Zu diesem Zweck untersuchen Astronomen sorgfältig die hellen Sterne von UGC 8091. Mithilfe von Filtern, die das Licht, das die Instrumente des Hubble-Teleskops erreicht, auf ganz bestimmte Wellenlängenbereiche beschränken, können verschiedene Merkmale der Galaxie isoliert werden.
Diese gefilterten Bilder können dann wieder kombiniert werden, um ein Vollfarbbild zu erzeugen. Es entsteht durch eine Kombination von zwölf Filtern und nutzt Licht vom mittleren UV-Bereich bis zum roten Ende des sichtbaren Spektrums. Rote Flecken sind Licht, das von angeregten Wasserstoffmolekülen in heißen, energiereichen Sternen emittiert wird.
Die für dieses Bild verwendeten Daten wurden gesammelt, um die Rolle massearmer Galaxien wie UGC 8091 bei der Reionisierung der Frühzeit zu untersuchen das Weltall und wurden von zwei der fortschrittlichsten Hubble-Instrumente aufgenommen: der Wide Field Camera 3 und der Advanced Camera for Surveys.
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