Astronomen gelang es, den am weitesten entfernten Stern, der jemals gesehen wurde, aufzuzeichnen. Die Entfernung zu dem Stern, der offiziell WHL0137-LS heißt und inoffiziell von den Astronomen Earendil (aus dem Altenglischen - "Morgenstern" oder "aufgehendes Licht") angegeben wird, beträgt 28 Milliarden Lichtjahre. Dieses uralte Objekt kann ein einzelner Stern oder ein binäres System sein und 500-mal massiver sein als unsere Sonne; es ist auch millionenfach heller als die Sonne und entstand möglicherweise, als das Universum noch jung war.
Die Entdeckung von Earendil wurde durch das Hubble-Teleskop ermöglicht. Während der neunstündigen Belichtung erschien der Stern versehentlich vor dem Hintergrund eines Galaxienhaufens. Die Schwerkraft der mächtigen Vordergrundgalaxien verzerrte den Raum selbst und erzeugte einen als Gravitationslinseneffekt bekannten Effekt, der das Licht des Sterns zehntausendfach vergrößerte und es für Hubbles Instrumente sichtbar machte.
Die Forscher schreiben, dass das Geburtsdatum des fernen Earendil auf etwa 900 Millionen Jahre nach dem Urknall zurückgeht, was ihn in die erste Generation von Sternen im Universum einordnen könnte.
„Wenn wir in den Weltraum blicken, blicken wir auch in die Vergangenheit zurück, sodass uns diese extrem hochauflösenden Beobachtungen ermöglichen, die Bausteine einiger der ersten Galaxien zu verstehen“, sagt die Co-Autorin der Studie, Victoria Streit, Ph.D .
„Als das Licht, das wir von Earendil sehen, emittiert wurde, war das Universum weniger als eine Milliarde Jahre alt, nur 6 % seines heutigen Alters“, sagte Streit. „Damals war der Stern 4 Milliarden Lichtjahre von der Proto-Milchstraße entfernt, aber in den fast 13 Milliarden Jahren, die das Licht brauchte, um uns zu erreichen, hat sich das Universum ausgedehnt, so dass es jetzt erstaunliche 28 Milliarden Lichtjahre umfasst. Jahre entfernt."
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