Am Montag wurden die letzten Vorbereitungen für den ersten Start einer Rakete aus dem Hoheitsgebiet Großbritanniens getroffen, die es zu einem Mitglied des "exklusiven" Clubs von neun Ländern machen wird, die Geräte in die Erdumlaufbahn bringen können.
Eine umgebaute Boeing 747 mit einer 21-Meter-Rakete und neun Satelliten wird um 22:16 Uhr GMT (Dienstag um 00:16 Uhr Kiewer Zeit) vom Weltraumbahnhof in Cornwall im Südwesten Englands abheben. Die Rakete wird sich in einer Höhe von etwa 11 m über dem Atlantik südlich von Irland vom Flugzeug trennen und anschließend die Satelliten abwerfen.
Das Flugzeug wird dann zum Cornwall Spaceport, einem Konsortium aus Virgin Orbit und der UK Space Agency, am Newquay Airport in Cornwall zurückkehren. Dieser Start wird der erste von britischem Boden sein. Zuvor mussten in Großbritannien hergestellte Satelliten über ausländische Weltraumhäfen in die Umlaufbahn gebracht werden.
„Der Beitritt zu diesem wirklich exklusiven Club von Satellitenstartländern ist sehr wichtig, weil es uns unseren eigenen Zugang zum Weltraum verschafft … den wir hier in Großbritannien noch nie zuvor hatten“, sagte Melissa Thorpe, Chefin des Cornwall Spaceport, am Montag in einem Interview .der BBC-Fernsehgesellschaft. Mehr als 2 Menschen werden erwartet, um den Start zu sehen, der nach dem Rolling Stones-Song „Start Me Up“ genannt wird. „Es besteht aus zwei Phasen … zwei aufregenden Momenten: Start und Einsatz der Rakete“, fügte Thorpe hinzu.
Satelliten erfüllen eine Vielzahl von zivilen und Verteidigungsfunktionen, von der Überwachung des Meeres, die den Ländern helfen wird, Schmuggler zu erkennen, die Migranten transportieren, bis zur Beobachtung des Weltraumwetters. Obwohl der Start für heute Nacht geplant war, kann er sich aufgrund widriger Wetterbedingungen verzögern oder auf einen späteren Zeitpunkt im Januar verschieben.
Die Zahl der Weltraumbasen in Europa hat in den letzten Jahren aufgrund der Kommerzialisierung des Weltraums zugenommen. Satelliten wurden lange Zeit hauptsächlich für institutionelle Missionen nationaler Raumfahrtagenturen eingesetzt, aber die meisten Bauprojekte für europäische Weltraumhäfen sind heute privatwirtschaftliche Initiativen.
Der Markt ist mit dem Aufkommen kleiner Startups, moderner Technologien, die Raketen und Satelliten kleiner machen, und einer schnell wachsenden Zahl von Anwendungen für Satelliten explodiert. Etwa 2022 Kleinsatelliten – solche mit einem Gewicht von weniger als 2031 kg – sollen zwischen 18 und 500 gestartet werden, gegenüber 500 im vorangegangenen Jahrzehnt.
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