Die Juice-Station hat das erste große Manöver auf dem Weg zum Jupiter durchgeführt 

Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) gab bekannt, dass die interplanetare Raumstation Juice, die Jupiter und seine größten Monde untersuchen wird, das erste wichtige Manöver auf dem Weg zum Gasriesen durchgeführt hat. Die Station erhöhte ihre Geschwindigkeit um 200 m/s, wobei sie 43 Minuten brauchte, um den maximalen Schub zu erreichen. In dieser Zeit verbrauchte es 363 kg Treibstoff oder 10 % dessen, was in die Tanks gefüllt wurde. Wenn alles nach Plan verläuft, werden die Haupttriebwerke nicht benötigt, bis Jupiter im Jahr 2031 erreicht wird.

Das Manöver vom 17. November war der erste Teil eines zweiphasigen Schwerkraftmanövers, das der Juice-Station zusätzliche Beschleunigung verleihen wird, ohne Treibstoff zu verschwenden. Andernfalls müsste die Station mehr Treibstoff anstelle von wissenschaftlichen Instrumenten transportieren, wenn sie direkt auf Jupiter zusteuern würde. Die Schwerkraft der Sonne ist zu groß, um problemlos ein Fahrzeug von der Erde zum Jupiter zu bringen. Um nicht noch mehr Treibstoff mit sich zu schleppen, ist es besser, in den Gravitationsfeldern der Erde, des Mondes, der Venus und allem, was auf dem Weg ist, zu beschleunigen.

Der zweite Teil des vor wenigen Tagen durchgeführten Manövers wird im August 2024 stattfinden. Jetzt hat die Station eine Beschleunigung erhalten, die es ihr ermöglicht, zur richtigen Zeit am richtigen Ort mit dem Erde-Mond-System gleichzuziehen. Dann wird die inzwischen beeindruckende Menge an verbranntem Treibstoff in einen gezielten Gravitationsstoß umgewandelt, der die Station auf ihrem Weg zum Jupitersystem noch weiter beschleunigt. Möglicherweise ist es hierfür nicht erforderlich, die Hauptmotoren zu starten. In den kommenden Wochen wird der erste Teil des Manövers ausgewertet und gegebenenfalls die Korrekturmotoren, jedoch nicht die Traktionsmotoren, aktiviert.

Vor dem Beschleunigungsmanöver am 17. November verbrauchte die Station viel Treibstoff. Ein Großteil davon wurde damit verbracht, die Station durchzurütteln und zu versuchen, eine Antenne zu befreien, die während des Entfaltungsprozesses blockiert war. Die Operation war erfolgreich und die Hauptantenne zur Untersuchung der subeisigen Ozeane der Jupiter-Satelliten ist betriebsbereit.

Nach einem großen Manöver im August 2024 um die Erde und den Mond wird die Station im August 2025 ein Gravitationsmanöver in der Nähe der Venus durchführen. Juice wird im September 2026 erneut an der Erde vorbeifliegen und im Januar 2029 einen zweiten Vorbeiflug machen. Die Station wird im Juli 2031 in das Jupitersystem eintreten. Gleichzeitig muss sie ihre Geschwindigkeit um 1000 m/s reduzieren. Die jüngste Beschleunigung wurde zu einer Art Test für Traktionsmotoren, um einer langfristigen Belastung standzuhalten.

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