Beobachtungen während des Vorbeiflugs der Raumsonde Juno am Mond lieferten den ersten Blick aus nächster Nähe auf diese ozeanische Welt seit mehr als zwei Jahrzehnten und lieferten atemberaubende Bilder und einzigartige wissenschaftliche Daten.
Das hochauflösende Bild, das jemals von der Juno-Mission der NASA von einer Region des Jupitermondes Europa aufgenommen wurde, bietet eine detaillierte Ansicht einer mysteriösen Region der stark zerbrochenen Eiskruste des Mondes.
Das Bild deckt eine Fläche von etwa 150 x 200 km der Oberfläche Europas ab und zeigt eine Region, die von einem Netzwerk kleiner Rillen und Zwillingskämme (Paare langer, paralleler Linien, die Merkmale im Eis anzeigen) durchzogen ist. In der Nähe der oberen rechten Ecke des Bildes sowie leicht rechts und unterhalb der Mitte befinden sich dunkle Flecken, die möglicherweise damit zusammenhängen, dass etwas von unten an die Oberfläche bricht. Unten in der Mitte und rechts befindet sich ein Oberflächenmerkmal, das 67 km von Nord nach Süd und 37 km von Ost nach West misst. Die weißen Punkte im Bild sind Spuren des Eindringens hochenergetischer Teilchen aus der harten Strahlungsumgebung um den Mond.
Das Schwarz-Weiß-Bild wurde von Junos Stellar Reference Unit (SRU) aufgenommen, die zur Ausrichtung des Raumfahrzeugs während des Vorbeiflugs des Raumfahrzeugs an Europa am 29. September 2022 in einer Entfernung von etwa 412 km verwendet wird. Das Bild mit einer Auflösung von 256-340 m pro Pixel wurde aufgenommen, als Juno mit etwa 24 km pro Sekunde über einen Teil der Oberfläche flog, der nachts von der "Jupiterian Aurora" schwach beleuchtet wurde, Sonnenlicht, das von Jupiters Wolke reflektiert wurde Spitzen.
Die SRU wurde für den Betrieb bei schlechten Lichtverhältnissen entwickelt und hat sich auch als wertvolles wissenschaftliches Werkzeug erwiesen, da sie winzige Blitze in der Atmosphäre des Jupiter entdeckt, das mysteriöse Ringsystem des Jupiter abbildet und nun einen Einblick in einige der interessantesten geologischen Formationen Europas gewährt.
Die Wissenschaftler von SRU Juno werden nicht die einzigen sein, die die Daten in den kommenden Wochen analysieren werden. Während Junos 45. Vorbeiflug an Jupiter sammelten alle wissenschaftlichen Instrumente der Raumsonde Daten sowohl während des Europa-Vorbeiflugs als auch während eines Vorbeiflugs an Jupiters Polen 7,5 Stunden später.
Europa ist der sechstgrößte Satellit des Sonnensystems, sein äquatorialer Durchmesser beträgt etwa 90 % des Durchmessers des Erdmondes. Wissenschaftler sind sich sicher, dass der salzige Ozean unter einer kilometerdicken Eisschale liegt. In den frühen 2030er Jahren wird die Raumsonde Europa Clipper der NASA eintreffen, um zu versuchen, Fragen zur Bewohnbarkeit Europas zu beantworten. Die während Junos Vorbeiflug gewonnenen Daten geben einen Einblick in das, was die Mission enthüllen wird.
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