Eine neue Studie hat gezeigt, dass riesige Wirbelstürme um die Pole des größten Planeten im Sonnensystem von denselben Kräften erzeugt werden, die Wasser in den Ozeanen der Erde bewegen. Jupiters riesige polare Wirbelstürme mit einem Durchmesser von bis zu 1000 km wurden erstmals 2016 von der Juno-Sonde der NASA entdeckt. Seitdem haben Wissenschaftler die Hypothese aufgestellt, dass diese Stürme durch Konvektion verursacht werden, ein von der Erde bekannter Prozess, bei dem sich heiße Luft ausdehnt und in höhere, kältere und dichtere Höhen aufsteigt. Bisher konnten sie die Existenz dieses Prozesses auf Jupiter jedoch nicht nachweisen.
Die Ozeanographin Leah Siegelman, eine Forscherin an der Scripps Institution of Oceanography an der University of California, San Diego, erkannte, dass diese polaren Wirbelstürme den Ozeanwirbeln, die Wissenschaftler auf unserem Planeten untersuchen, überraschend ähnlich sind. Besonders gut sichtbar sind sie zum Beispiel in hochauflösenden Satellitenbildern von Planktonblüten.
Siegelman und ihre Kollegen analysierten eine Reihe von Infrarotbildern der Wirbelstürme, die Jupiters Nordpol umgeben, die die von dem Objekt abgegebene Wärme zeigen. Die Forscher verwendeten die gleiche Methodik, die Wissenschaftlern hilft, die großräumigen Luft- und Wasserströmungen in der Erdatmosphäre und den Ozeanen zu untersuchen.
Die Analyse ermöglichte es dem Team, die Richtung und Geschwindigkeit lokaler Winde zu berechnen und die Bewegung von Wolken zu verfolgen. Die Forscher konnten zwischen Bereichen mit dünner Wolkendecke, in denen sie tiefer in die Atmosphäre des Jupiters blicken konnten, und Bereichen mit dichter Nebeldecke unterscheiden.
Die Analyse zeigte, dass aufsteigende heiße Luft Energie in die Atmosphäre transportiert und Wolken nährt, wenn sie sich zu großflächigen Zyklonen entwickeln, ähnlich denen, die um die Pole herum zu sehen sind. So wie die Wissenschaft über die Ozeane der Erde jetzt hilft, die Geheimnisse der Jupiteratmosphäre zu lüften, könnte die neue Entdeckung wiederum dazu beitragen, ein neues Licht auf diese großräumigen Prozesse auf der Erde zu werfen. Beispielsweise kann ein physikalischer Mechanismus, der auf Jupiter arbeitet, Wege des Energieaustauschs aufdecken, die möglicherweise auf unserem Planeten existieren, die Wissenschaftler aber noch nicht entdeckt haben.
Die Raumsonde Juno hat acht Wirbelstürme um den Nordpol des Planeten und fünf im Süden entdeckt, die alle mehr als fünf Jahre nach ihrer Entdeckung existieren.
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