Was ist das Geheimnis eines langen Lebens? Für den Großen Roten Fleck, einen gewaltigen Sturm, der seit mindestens 150 Jahren auf Jupiters Oberfläche wütet, könnte die Antwort Kannibalismus sein.
Der Große Rote Fleck (GRS) ist etwa doppelt so breit wie die Erde. Aber im Laufe der Zeit verengt er sich allmählich, und jetzt ist der Sturm doppelt so klein wie Ende des 19. Jahrhunderts. Als also in den letzten Jahren eine Reihe kleinerer atmosphärischer Stürme mit dem GRS kollidierten und Teile des größeren Sturms „abbrechen“ ließen, befürchteten Wissenschaftler, dass der legendäre GRS auseinandergerissen werden könnte.
Stattdessen schluckte die GRS sie und blieb unversehrt. Im Gegenteil, diese kleinen Stürme gaben der GRS den nötigen Schub und sorgten dafür, dass sie noch viele Jahre rotieren wird.
Regelmäßige Beobachtungen des Großen Roten Flecks begannen 1850. Der Sturm befindet sich in der Nähe von Jupiters Äquator auf der Südhalbkugel und dreht sich gegen den Uhrzeigersinn. Das Epizentrum des Sturms ist relativ ruhig, aber Winde weit entfernt vom Zentrum können Geschwindigkeiten von bis zu 680 km/h erreichen.
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Niemand weiß, was dem GRS seine charakteristische rote Farbe verleiht oder was den massiven Sturm verursacht hat. Aber alles, was die Ursache für die Entstehung und das Wachstum des Sturms war, kann allmählich verblassen. 1879 war der GRS etwa 40 km breit und ist seitdem auf etwa 000 km geschrumpft.
Um mehr über das GRS und andere Jupiter-Mysterien zu erfahren, startete die NASA 2011 die Juno-Mission. Bei ihrer Ankunft am Jupiter am 4. Juli 2016 wurde Juno zu einem orbitalen Auge am Himmel und nahm spektakuläre Bilder des GRS und anderer Phänomene am Nordpol des Jupiters auf.
Bedrohung aus dem Osten
Zwischen 2018 und 2020 wurde der GRS von Osten her von Dutzenden von Antizyklonen – Stürmen mit Hochdruckzentren – bombardiert, die große rote Streifen von der Hauptstelle rissen. Kleine Strudel haben den GRS schon früher getroffen, aber noch nie so viele in so kurzer Zeit.
Obwohl der GRS diese Antizyklone verdunkelt, sind sie immer noch ziemlich groß und etwa zehnmal so groß wie Hurrikane auf der Erde. Als sie sich dem GRS näherten, trennten sie die Bänder vom Zentrum des Sturms und erzeugten rote "Luftschlangen".
Der Studie zufolge zeigten Änderungen in der Struktur und Reflektivität des GRS sowie Kollisionssimulationen, dass die gerissenen Streamer nur wenige Kilometer tief waren und nicht die gesamte Tiefe des GRS beeinflussten. Bis Oktober 2019 hatte das sichtbare rote Oval fast wieder seine frühere Größe erreicht.
Darüber hinaus erhöhte sich die interne Rotationsrate des Riesenroten Flecks, nachdem er kleinere Stürme und ihre Energie „absorbiert“ hatte. Kollisionen mit Antizyklonen haben die Stärke des GRS nicht verringert und es nicht näher an die Zerstörung gebracht. Vielmehr zeigten sie, dass eine Kannibalendiät „die GRS-Fluktuationsrate erhöhen und möglicherweise für einen längeren Zeitraum in einem stabilen Zustand halten kann“, sagten die Forscher.
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