Komet C/2017 K2 (oder einfach K2) war 2017 der am weitesten entfernte aktive Komet, der jemals beobachtet wurde. Nach fünf Jahren nähert sich der Eiskörper endlich der Erde. Die maximale Annäherung von K2 an unseren Planeten findet am 14. Juli und an die Sonne am 19. Dezember statt.
Der Komet könnte der Erde bald so nahe sein, dass sogar Amateurastronomen mit Amateurteleskopen ihn sehen können. Obwohl CFHT-Archive zeigten, dass K2 bereits 2013 aktiv war, als er sich zwischen den Umlaufbahnen von Uranus und Neptun befand, wurde er erst 2017 offiziell anerkannt.
Unter der Annahme, dass K2 die heiße Reise überlebt und sich weiter aufhellt, sagt EarthSky voraus, dass Menschen mit Amateurteleskopen ihn sehen können. Für das bloße Auge wird es jedoch immer noch zu dunkel sein. Sterngucker können Kometen normalerweise mit einer Helligkeit von 6 AE erkennen. (Magnituden) unter dunklen Himmelsbedingungen ohne Teleskop. Im Falle von K2, für das eine Helligkeit von 7-8 AE vorhergesagt wird, benötigen Sie ein Teleskop und einen Ort zum Beobachten abseits von Lichtverschmutzung.
Wenn sich der Komet uns nähert, können professionelle Observatorien herausfinden, wie groß sein Kern ist. Frühe Beobachtungen des Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) deuteten darauf hin, dass der Kern von K2 30 bis 160 km breit sein könnte. Laut EarthSky zeigten Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops, dass der Komet nicht mehr als 18 km groß sein könnte.
Im Jahr 2017 stellten Hubble-Bilder fest, dass die dunstige Atmosphäre des Kometen wahrscheinlich Sauerstoff, Stickstoff, Kohlendioxid und Kohlenmonoxid enthält, die sich bei Erwärmung von einem Feststoff in ein Gas verwandeln.
Auf die eine oder andere Weise können sich alle Vorhersagen über die Kometenaktivität ändern. Kometen neigen dazu, auseinanderzufallen oder unerwartet aufzuhellen, wenn sie sich der Strahlung und Schwerkraft unserer Sonne nähern. Diese Eigenschaft macht sie jedoch noch interessanter für Astronomen, die verstehen wollen, wie Kometen angeordnet sind.
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