Die Weltraumabteilung von Lockheed Martin hat einen NASA-Auftrag zum Bau einer Rakete erhalten, die in den 2030er Jahren die ersten Proben von Marsgestein zur Erde bringen soll, teilte die US-Raumfahrtbehörde mit.
Die "kleine, leichte Rakete" wird die erste sein, die von einem anderen Planeten abhebt und "Gesteine, Sedimente und atmosphärische Proben von der Oberfläche des Roten Planeten" liefert, sagte die NASA in einer Erklärung. Seit der Landung auf dem erdnahen Planeten vor einem Jahr sammelt der NASA-Rover Perseverance Proben aus verschiedenen Regionen des Mars. Der Zweck seiner Mission ist es, Spuren des alten Lebens auf dem Roten Planeten zu finden. Aber diese Proben müssen in Labors auf der Erde analysiert werden, die in der Lage sind, komplexere Tests durchzuführen als alles, was auf dem Mars durchgeführt werden kann. Die Proben werden gesammelt und dann in einer komplexen Operation, bei der eine Lockheed-Martin-Rakete ein Schlüsselelement sein wird, zur Erde zurückgeschickt. Laut NASA könnte der Auftrag für dieses „Mars-Raumschiff“ 194 Millionen Dollar kosten.
„Die Teile kommen zusammen, um die ersten Proben von einem anderen Planeten nach Hause zu bringen. Sobald sie auf der Erde sind, können sie mit modernen Instrumenten untersucht werden, die zu komplex sind, um sie ins All zu transportieren“, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator für Wissenschaft im NASA-Hauptquartier in Washington. Nach den Plänen der Weltraumbehörde wird eine Mission, eine Mini-Rakete mit einem anderen Rover zum Sammeln von Proben, die von Perseverance zurückgelassen wurden, zum Mars zu schicken, nicht vor 2026 gestartet.
Sobald die Proben in der Rakete platziert sind, wird sie abheben und sie in eine Umlaufbahn um den Mars bringen. Sie werden dann von einem anderen Raumschiff abgeholt, das dorthin geschickt wird, um die letzte Etappe der Reise zurück zur Erde abzuschließen. Dies ist das letzte Gerät sowie der Rover, der die Proben liefern wird, die unter der Leitung der Europäischen Weltraumorganisation entwickelt werden.
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