Wissenschaftler haben kürzlich entdeckt, dass eine Veränderung des Erdmagnetfelds vor Tausenden von Jahren zu einer Umweltkrise führte, die einem „Katastrophenfilm“ ähneln könnte.
Das Magnetfeld unseres Planeten ist dynamisch und hat sich viele Male verändert – wenn die magnetischen Nord- und Südpole ihre Plätze tauschen. In unserer von Elektronik abhängigen Welt könnte eine solche Wendung die Kommunikationsnetze ernsthaft stören.
Aber laut einer neuen Studie könnte der Schlag viel schwerwiegender sein. Wissenschaftler haben erstmals Beweise dafür gefunden, dass ein Wechsel der Magnetpole schwerwiegende Folgen für die Umwelt haben kann. Ihre Forschung verbindet die Umkehrung des Magnetfelds vor etwa 42 Jahren mit klimatischen Umbrüchen auf globaler Ebene, die zum Aussterben einiger menschlicher Arten führten und unsere Geschichte veränderten.
Die Magnetosphäre der Erde ist eine magnetische Barriere um den Planeten herum, die aus der Bewegung von geschmolzenem Metall um seinen Eisenkern resultiert. Laut NASA erzeugt dieser sich ständig bewegende Flüssigkeitsstrom Strom, der wiederum Magnetfeldlinien erzeugt, die den Planeten von Pol zu Pol umgeben.
Das Magnetfeld schützt die Erde vor Sonneneinstrahlung. Auf der der Sonne zugewandten Seite des Planeten komprimiert der ständige Beschuss durch Sonnenwinde das Magnetfeld so, dass sich das Feld über eine Entfernung erstreckt, die nicht mehr als das 10-fache des Erdradius beträgt. Auf der sonnenabgewandten Seite des Planeten erstreckt sich das Feld jedoch viel weiter in den Weltraum und bildet einen riesigen "magnetosphärischen Schweif", der sich über unseren Mond hinaus erstreckt.
Magnetische Moleküle, die in vulkanischen Ablagerungen aufbewahrt werden, sagen Wissenschaftlern genau, wann Veränderungen in der Vergangenheit stattgefunden haben. Diese Moleküle sind zum Zeitpunkt ihrer Ablagerung mit dem Magnetfeld ausgerichtet, sodass sie die Position des magnetischen Nordpols anzeigen.
Kürzlich fragten sich Forscher, ob eine relativ neue und kurze Polaritätsumkehr, das sogenannte Lachamp-Ereignis, das vor 41 bis 42 Jahren stattfand, mit anderen dramatischen Veränderungen auf der Erde zu dieser Zeit in Verbindung gebracht werden könnte, die zuvor nicht mit der Aktivität der Magnetosphäre in Verbindung gebracht wurden. Sie vermuteten, dass, während sich unser schützendes Magnetfeld umkehrte – und daher merklich schwächer als gewöhnlich war – die Sonnen- und kosmische Strahlung die Atmosphäre stark genug beeinflussen könnte, um das Klima zu verändern.
Hinweise in "Kekse"
Frühere Studien von Grönland-Eisbohrkernen, die auf das Lachamp-Ereignis zurückgehen, haben keine Hinweise auf den Klimawandel gefunden. Aber dieses Mal wandten sich die Forscher einer anderen potenziellen Quelle für Klimadaten zu: Kauri-Bäumen aus dem Norden Neuseelands.
Sie schnitten Querschnitte oder „Kekse“ aus den Stämmen und beobachteten Veränderungen in den Konzentrationen von Kohlenstoff-14, der radioaktiven Form des Elements, über den Zeitraum, der das Laschamp-Ereignis umfasste. Ihre Analyse ergab einen erhöhten Gehalt an radioaktivem Kohlenstoff in der Atmosphäre, als das Magnetfeld schwächer wurde.
„Als wir die genaue Zeit anhand der Kauri-Daten herausgefunden hatten, sahen wir, dass sie vollständig mit den Aufzeichnungen über klimatische und biologische Veränderungen auf der ganzen Welt übereinstimmte“, sagen die Experten.
Die Autoren verwendeten dann Computerklimamodelle, um zu testen, was den großflächigen Klimawandel und das damit verbundene Artensterben verursacht haben könnte. Sie fanden heraus, dass ein schwaches Magnetfeld, das mit etwa 6 % seiner normalen Stärke betrieben wird, zu schweren Klimaauswirkungen „durch ionisierende Strahlung, die die Ozonschicht schwer schädigt“, führen könnte, heißt es in der Studie. Eine stark ionisierte Atmosphäre könnte auch helle Polarlichter auf der ganzen Welt verursachen und häufige Gewitter verursachen.
Wissenschaftler können nicht genau vorhersagen, wann die nächste Änderung unseres Magnetfelds auftreten könnte. Einige Anzeichen, wie die anhaltende Wanderung des Nordpols durch das Beringmeergebiet und die Abschwächung des Magnetfelds selbst um fast 10 % in den letzten 170 Jahren, deuten jedoch darauf hin, dass eine neue Umkehrung der magnetischen Pole näher sein könnte als denken wir und machen dieses Thema damit immer dringlicher. .
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