Kanadische Forscher stellten eine Hypothese auf, wonach der Mars vor Milliarden von Jahren von einem Eisschild bedeckt war. Dies widerspricht der vorherrschenden Theorie, dass der Rote Planet in der Antike ein feuchtes Klima hatte. Laut der neuen Version sind die meisten Marstäler keine ausgetrockneten Flussbetten, sondern Spuren von Schmelzwasserkanälen unter Gletschern. Das Eis schützte das Wasser vor schädlicher Sonnenstrahlung, denn die Bedingungen auf dem frühen Mars waren durchaus lebensfreundlich, meinen Experten.
Forscher der University of British Columbia und der University of Western Ontario (Kanada) stellten die Hypothese auf, dass zahlreiche Marstäler durch das Schmelzen von Wasser unter alten Gletschern entstanden sind. Das berichtet die Fachzeitschrift Nature Geoscience.
Nach der derzeit vorherrschenden Hypothese war der frühe Mars warm und feucht. Flüsse flossen, sie flossen in die Meere und Ozeane, und das verdunstete Wasser fiel als Niederschlag an die Oberfläche. Laut der neuen Version des kanadischen Wissenschaftlerteams war alles völlig falsch: In der Antike war der Rote Planet mit Eis bedeckt, und Bodenerosion wurde in den meisten Fällen durch Schmelzwasser verursacht, das sich unter den Gletschern bildete.
Als Beweis für ihre Hypothese demonstrieren Wissenschaftler die erstaunliche Ähnlichkeit der Bilder der meisten Marstäler und Abflusskanäle von geschmolzenem Wasser unter den Gletschern der unbewohnten Devon-Insel im kanadisch-arktischen Archipel.
Laut den Forschern ist die Landschaft von Devon Island das nächste irdische Analogon des frühen Mars – es ist eine kalte, trockene und stark verwitterte Polarwüste. Nach dem Vergleich der subglazialen Kanäle von Devon und den meisten Marstälern kamen die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass letztere nicht als Kanäle ausgetrockneter Flüsse betrachtet werden sollten, sondern als Spuren des Einflusses von Schmelzwasser auf den Boden des Roten Planeten. Im Allgemeinen analysierten die Forscher mehr als 10 Marstäler und enthüllten die Natur der Bodenerosion.
„Wie wir feststellen konnten, weist nur ein kleiner Teil der Talnetze ein typisches Erosionsmuster durch Oberflächenwasser auf, was der gängigen Sichtweise deutlich widerspricht. Der Einsatz der Geomorphologie bei der Untersuchung der Marsoberfläche für eine gründliche und zuverlässige Rekonstruktion der Natur und der Merkmale der Evolution des Planeten ist offen gesagt ein revolutionärer Ansatz“, sagt der Autor der Studie, Dozent am Institut of Earth, Ocean and Atmospheric Sciences an der University of British Columbia, Mark Jellinek.
Nach der Theorie kanadischer Forscher könnten Marsflüsse nicht auf der Oberfläche des Planeten fließen. Die Täler, deren Alter etwa 3,8 Milliarden Jahre beträgt, entstanden zu einer Zeit, als die Intensität der Sonne viel geringer war und der Mars selbst viel weiter vom Stern entfernt ist als die Erde. Der Rote Planet war also mit Gletschern bedeckt.
Die klimatischen Bedingungen auf dem frühen Mars waren nach Ansicht der Forscher durchaus geeignet, Leben zu unterstützen.
Die Eisschicht an der Oberfläche schützte das darunter liegende Wasser vor Sonneneinstrahlung in Abwesenheit eines Magnetfelds, das vor mehreren Milliarden Jahren auf diesem Planeten verschwand.
Wissenschaftler planen, die für die Erforschung des Mars entwickelten Analysewerkzeuge zu verwenden, um die Frühgeschichte der Erde zu untersuchen.
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