Zwei NASA-Raumsonden auf dem Mars – eine an der Oberfläche und eine im Orbit – haben die größten Meteoriteneinschläge und die zurückgelassenen Krater aufgezeichnet.
Der diesjährige Fall von Hochgeschwindigkeitsmeteoriten verursachte seismische Wellen, die Tausende von Kilometern über den Mars fegten. Seine Folgen wurden zuerst auf der Oberfläche des Planeten entdeckt – der größere der beiden Einschläge bildete einen Krater von fast 150 m Durchmesser. Er schlug auch riesige Eisbrocken heraus. Dies kann übrigens Wissenschaftlern dabei helfen, Wege für zukünftige Astronauten zu finden, um natürliche Ressourcen zu erschließen Mars.
Missionsgerät der NASA InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) maß seismische Schwingungen, und die Orbitalsonde zur Aufklärung machte beeindruckende Bilder der entstandenen Krater. Die Wissenschaftler sonifizierten auch die vom Rover aufgezeichneten Daten. Das Seismometer des Geräts nimmt Signale auf, die nicht im Bereich des menschlichen Gehörs liegen, und um sie hörbar zu machen, wurden die Daten 100-fach beschleunigt.
Die Atmosphäre des Mars ist dünn, im Gegensatz zur Erde, wo die dichte Schicht die meisten Weltraumgesteine daran hindert, die Oberfläche zu erreichen, sondern sie zerschmettert und verbrennt. Eine separate Studie aus dem letzten Monat brachte die jüngste Flut kleiner Meteoritenfälle mit kleineren Kratern näher an InSight in Verbindung. Wissenschaftler verwendeten dafür Daten von denselben Geräten.
Die Beobachtungen der Kollisionen kommen, als InSight sich dem Ende seiner Mission nähert, da seine staubverkrusteten Solarpanels an Energie verlieren. InSight landete 2018 auf den äquatorialen Ebenen des Mars und hat seitdem mehr als 1300 Marsbeben registriert. „Es wird sehr traurig sein, wenn wir endlich den Kontakt zu InSight verlieren“, sagte Bruce Banerdt vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, der leitende Forschungswissenschaftler des Rovers. „Aber die Daten, die er uns geschickt hat, werden uns sicher noch viele Jahre Arbeit geben.“ Banerdt schätzt, dass das Modul noch vier bis acht Wochen halten wird, bevor ihm der Strom ausgeht.
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Laut Lilia Posiolova, einer Wissenschaftlerin von Malin Space Science Systems, hatten die Meteoriten, die auf die Marsoberfläche fielen, einen Durchmesser von etwa 5 m und 12 m. Sie führten zu seismischen Aktivitäten mit einer Magnitude von etwa 4 Punkten. Der größte der Meteoriten fiel im vergangenen Dezember in einer Entfernung von etwa 3,5 km von InSight ein und hinterließ einen etwa 21 m tiefen Krater.Kameras des Orbiters zeigten Fragmente, die bis zu 40 km von der Einschlagstelle entfernt waren, sowie weiße Eisflecken der Krater.
Seismische Daten der beiden Kollisionen weisen auf eine dichtere Marskruste jenseits der Position von InSight hin. Wissenschaftlern zufolge werden künftige Raumfahrzeuge aus Europa und China anspruchsvollere Seismometer an Bord haben. Diese Missionen „zeichnen ein klareres Bild“ davon, wie sich der Mars entwickelt hat.
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