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Heute wurde bekannt, dass der Betrieb eines modernisierten kugelförmigen Tokamaks in Großbritannien wieder aufgenommen wurde MAST-Upgrade (Mega Ampere Spherical Tokamak) – Anlagen zum Halten von Plasma für eine kontrollierte thermonukleare Reaktion. Ein kleiner Tokamak mit einer Kammer von etwa 4 m Durchmesser hat vor dem Austritt aus dem Arbeitsraum ein deutlich verbessertes Plasmakühlsystem erhalten, das verspricht, das Erscheinen kleiner und sparsamer thermonuklearer Reaktoren näher zu bringen.
Der Tokamak MAST Upgrade begann 1997 in Culham mit dem Bau und wurde im Dezember 1999 in Betrieb genommen. Sphärische Tokamaks wie der MAST Upgrade enthalten Plasma mit deutlich geringerer Magnetfeldinduktion als herkömmliche Tokamaks und Stellaratoren, was zu erheblichen Kosteneinsparungen bei der Arbeitsablaufunterstützung führt. Das Problem beim MAST-Upgrade ist jedoch, dass das Innenvolumen des Arbeitsbereichs sehr klein ist und ein auf 150 Millionen °C erhitztes Plasma selbst durch ein Magnetfeld gehalten schnell die Innenbeschichtung von Wolframkacheln zerstört.
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Im September 2013 begann der Wiederaufbau von MAST, für den 77 Millionen US-Dollar bereitgestellt wurden. Die Arbeiten wurden im Oktober letzten Jahres offiziell abgeschlossen, aber erst heute, nach erfolgreichen Tests des neuen Plasmakühlsystems, wurde das MAST-Upgrade von britischen Physikern übernommen.
Tests zeigten, dass das neue Kühlsystem – der Super-X-Divertor (Teil des Tokamaks, zum Abführen überschüssiger Wärme) – eine um eine Größenordnung bessere Effizienz bei der Reduzierung der Plasmatemperatur zeigte als vor dem Upgrade. Es wird berichtet, dass die Temperatur von 150 Millionen °C auf 300 °C sinkt – auf das Heizniveau eines funktionierenden Verbrennungsmotors. Das neue System verlängerte den Weg des Plasmas im Magnetfeld des Tokamak-Arbeitsbereichs und ermöglichte es, das Problem der übermäßigen Erwärmung und des Verbrauchs der Schutzbeschichtung zu lösen. In der Tat bedeutet dies, dass ein kommerzieller Fusionsreaktor nach einem ähnlichen Prinzip, wenn er Realität wird, was in Großbritannien in 20 Jahren erwartet wird, keine häufigen und regelmäßigen Reparaturen in Form der Wiederherstellung der inneren Schutzbeschichtung erfordern wird wird den Betrieb der Reaktoren wirtschaftlich rentabel machen.
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