Der uralte Meteorit, der im Februar 2021 auf die Auffahrt in der englischen Stadt Winchcombe fiel, hat möglicherweise das Geheimnis des Ursprungs des Wassers auf unserem Planeten gelüftet – kosmisch Kamen 4,6 Milliarden Jahre alt enthält Wasser, das in seiner chemischen Zusammensetzung dem Wasser der Erde sehr ähnlich ist.
Als die Gesteinsplaneten des jungen Sonnensystems zum ersten Mal verschmolzen, waren sie unserem Stern zu nahe, als dass sich Ozeane bilden könnten. Ab einem bestimmten Gefrierpunkt konnte kein Eis der Verdunstung entkommen, und aus diesem Grund war die junge Erde keine sehr gastfreundliche Umgebung. Wissenschaftler glauben, dass sich dies nach der Abkühlung der Erde bei einem Eiswirbel geändert hat Asteroiden brachte gefrorenes Wasser auf unseren Planeten, und es begann zu schmelzen. Eine neue Analyse des Winchcombe-Meteoriten hat dieser Theorie Gewicht verliehen.
„Diese Analyse des Winchcombe-Meteoriten gibt Aufschluss darüber, wie Wasser, die Quelle von so viel Leben, auf der Erde entstanden ist. Die Forscher werden in den kommenden Jahren an dieser Probe weiterarbeiten und weitere Geheimnisse über die Ursprünge unseres Sonnensystems lüften“, sagte der Co-Autor der Studie, Luke Daly, Dozent für planetare Geowissenschaften an der Universität Glasgow, in einer Erklärung.
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Das Weltraumgestein, eine seltene kohlenstoffreiche Art namens kohlenstoffhaltiger Chondrit, wurde nur wenige Stunden nach dem Aufprall auf die Erde gefunden und ist daher weitgehend unverseucht. Um die Mineralien und Elemente im Inneren des Steins zu analysieren, polierten, erhitzten und bestrahlten die Forscher ihn mit Röntgenstrahlen und Lasern und enthüllten, dass er von einem Asteroiden im Orbit stammte Jupiter und dass 11% der Meteoritenmasse Wasser waren.
Der Wasserstoff im Wasser des Asteroiden kam in zwei Formen vor – gewöhnlicher Wasserstoff und ein als Deuterium bekanntes Wasserstoffisotop, das Teil des „schweren Wassers“ ist. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass das Verhältnis von Wasserstoff zu Deuterium dem Verhältnis im Wasser auf der Erde entspricht, was darauf hindeutet, dass das Wasser des Meteoriten und das Wasser unseres Planeten einen gemeinsamen Ursprung haben. Auch Aminosäuren, die Bausteine für Proteine und nachfolgendes Leben, wurden im Gestein gefunden.
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Um diese Forschung zu erweitern, können Wissenschaftler andere Weltraumgesteine analysieren, die sich durch das Sonnensystem bewegen, wie beispielsweise den Ryugu-Asteroiden, der ebenfalls solche Bausteine enthält. Eine umfassende Untersuchung der Weltraumgesteine des Sonnensystems könnte Wissenschaftlern eine bessere Vorstellung davon vermitteln, welche Gesteine zur Aussaat der frühen Erde beigetragen haben und woher sie stammen.
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