Ingenieure der National University of Singapore haben eine neue Methode entwickelt, um Erdgas in eine feste Form umzuwandeln, die es einfacher und sicherer macht, es zu lagern und zu transportieren. Die Umwandlung des Materials von einem Gas in einen Feststoff erfordert nur 15 Minuten und die Verwendung von gering toxischen Mischungen. Die neue Umwandlungsmethode ist von Bedeutung, da Erdgas in den meisten Ländern der Welt immer noch weit verbreitet ist, während viele Länder auf der ganzen Welt von fossilen Brennstoffen wegkommen.
Erdgas wird oft in eine Flüssigkeit umgewandelt, um die Handhabung zu erleichtern, aber der Umwandlungsprozess erfordert extrem niedrige Temperaturen, etwa -162 Grad Celsius. Forscher stellen fest, dass die Natur ein Gas bereits unter bestimmten Bedingungen in einen Feststoff umwandelt. Erdgasmoleküle können in die "Käfige" von Wassermolekülen gelangen und Gashydrate oder brennbares Eis bilden.
In der Natur kann dieser Prozess jedoch Millionen von Jahren dauern. Die Forscher beschleunigten den Prozess und sagten, es sei die schnellste Konvertierungszeit seit Beginn der Aufzeichnungen. Der Schlüssel zum Durchbruch ist die Aminosäure L-Tryptophan, die die Reaktionsgeschwindigkeit erhöht und mehr Gas schneller in feste Hydrate einschließt. Der gesamte Vorgang dauert 15 Minuten, mehr als doppelt so schnell wie bei aktuellen Standards.
Das resultierende feste Material ist bequemer und sicherer zu lagern und zu transportieren. Wie ein Eisblock komprimiert das Gas das 90-fache seines Volumens, ist explosionsgeschützt und stabil genug, um in einem gewöhnlichen Gefrierschrank bei -5 Grad Celsius gelagert zu werden. Dieses Verfahren erfordert auch weniger giftige Zusatzstoffe als üblich.
Der Prozess wurde nur im Labor getestet, aber das Team beabsichtigt, ein Experiment durchzuführen, um etwa 220 Pfund Gas pro Tag zu verarbeiten. Letztendlich hofft das Team, den Prozess auf den industriellen Einsatz zu skalieren.
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