Stein vom Mars ist eine seltene und wertvolle Ressource hier auf der Erde. Bisher sind die einzigen Proben, die wir haben, Stücke eines Meteoriten, der sich vom Roten Planeten löste und auf der Erde aufschlug, während er durch das Sonnensystem reiste.
Ein kleines Stück dieser unbezahlbaren Substanz hat gerade eine interessante Verwendung gefunden: Wissenschaftler zerkleinerten ein kleines Teilchen des Marsmeteoriten „Black Beauty“ und verwendeten es, um extremophile Mikroben zu züchten.
Dies zeigt nicht nur, dass Leben tatsächlich unter realen Marsbedingungen existieren kann, sondern gibt der Astrobiologie auch neue Biosignaturen, die sie verwenden können, um nach Anzeichen von uraltem Leben in der Marskruste zu suchen.
Wenn es uraltes Leben auf dem Mars gab, dann ähnelte es von allem Leben auf der Erde höchstwahrscheinlich einem Extremophilen. Dies sind Organismen, die unter Bedingungen leben, die wir einst als zu lebensfeindlich betrachteten, wie Supersalzseen in der Antarktis oder vulkanische geothermische Quellen oder die untere Erdkruste tief unter dem Meeresboden.
Hier auf der Erde sind Organismen, die Kohlendioxid binden und anorganische Verbindungen (wie Mineralien) in Energie umwandeln können, bekannt als Chemolithotrophe, das, was eine Gruppe von Forschern als eine Art von Organismus angesehen hat, der auf dem Mars leben könnte.
Als Mikrobe wählten sie Metallosphaera sedula, eine thermoazidophile Archaea, die in heißen, sauren Vulkanquellen lebt. Es wurde auf einem Marsmineral in einem Bioreaktor platziert, der gründlich erhitzt und mit Luft und Kohlendioxid gesättigt wurde. Das Team verwendete Mikroskopie, um das Wachstum der Zellen zu beobachten.
Sie wuchsen, die Mikrobe verwendete und transformierte das Material, um Zellen zu erzeugen, und hinterließ biomineralische Ablagerungen. Mit Hilfe der Elektronenmikroskopie untersuchten die Wissenschaftler diese Ablagerungen auf atomarer Ebene. Diese Ablagerungen bestehen aus komplexen Phosphaten von Eisen, Mangan und Aluminium.
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Dies könnte unschätzbare Daten für die Suche nach altem Leben auf dem Mars liefern. Der Perseverance-Rover, der letzte Woche auf dem Roten Planeten angekommen ist, wird nach genau solchen Biomarkern suchen. Jetzt, da Astrobiologen wissen, wie kristalline mikrobielle Ablagerungen aussehen, ist es für sie möglicherweise einfacher, möglicherweise ähnliche Dinge in den Perseverance-Proben zu identifizieren.
Die Studie unterstreicht auch, wie wichtig es ist, echte Proben vom Mars zu verwenden, um solche Studien durchzuführen. Ein Teil der Mission von Perseverance besteht darin, Proben von Marsgestein zu sammeln, die im Laufe des nächsten Jahrzehnts zur Erde zurückgebracht werden sollen. Wissenschaftler werden sicherlich weiterhin Extremophile an neuen Proben untersuchen.
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