Das obige Bild ist ein Bild der Sonnenchromosphäre, das 1999 während einer totalen Sonnenfinsternis aufgenommen wurde. Die an den Rändern sichtbaren Rot- und Rosatöne entstehen durch das von Wasserstoff emittierte Licht. Lebhafte Farben haben der Chromosphäre ihren Namen gegeben, „Chroma“ ist griechisch für Farbe. Wissenschaftler kennen die Chromosphäre seit über einem Jahrhundert, aber sie bleibt immer noch eine der mysteriösesten Schichten der Sonnenatmosphäre.
Zum ersten Mal hat die NASA die Chromosphäre der Sonne mit drei verschiedenen Missionen untersucht, um Messungen des Magnetfelds der Sonne in mehreren Höhen zu erhalten. Die Messungen wurden von einem Satellitenpaar und der CLASSP2-Mission der NASA erhalten. CLASP2 wurde an Bord einer kleinen suborbitalen Rakete transportiert, und Daten von allen drei Missionen halfen der NASA zu zeigen, wie Magnetfelder auf der Sonnenoberfläche brillante Eruptionen in die äußere Atmosphäre erzeugen.
Die Untersuchung aller möglichen Schichten der Sonnenatmosphäre ist wichtig für die Vorhersage des Weltraumwetters, das auf der Sonne beginnen, sich schnell im Weltraum ausbreiten und möglicherweise Störungen auf der Erde verursachen kann. Das Magnetfeld der Sonne verursacht Sonneneruptionen, und das Magnetfeld ist sehr schwer zu sehen. Beobachtungen des Magnetfelds der Sonne können nur indirekt gemacht werden, indem das Licht von Plasma oder überhitztem Gas untersucht wird, das den Magnetfeldlinien folgt.
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Die Beobachtung der Chromosphäre ist schwierig, weil die Kraftlinien des Magnetfelds auf schwer vorhersagbare Weise umgeordnet sind. Um Beobachtungen durchzuführen, wurde CLASSP2 vom Raketentestgelände White Sands in New Mexico gestartet und stieg auf eine Höhe von 274 km über der Erdoberfläche. In dieser Höhe konnte er die Sonne über der Erdatmosphäre sehen, die Licht bestimmter Wellenlängen blockiert.
Zusammen mit CLASP2 wurden Beobachtungen von den NASA-Satelliten IRIS und JAXA/NASA Hinode durchgeführt, die beide die Sonne aus der Erdumlaufbahn beobachten. Alle drei Missionen konzentrierten sich auf denselben Teil der Sonne und betrachteten unterschiedliche Tiefen. Hinode konzentrierte sich auf die Photosphäre, während CLASP2 drei verschiedene Höhen innerhalb der Chromosphäre anvisierte und IRIS Magnesiumlinien mit höherer Auflösung maß, um die CLASP2-Daten zu kalibrieren. Das Ergebnis war die erste Karte des Magnetfelds der Chromosphäre mit unterschiedlichen Höhen.
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