Die weltweit erste Marssonde aus einem arabischen Land traf am 24. April auf der Startrampe des Raumfahrtzentrums Tanegashima in Japan ein. Es ist bereit, mit den letzten Tests, dem Auftanken und anderen Vorbereitungen für den Start am 14. Juli an Bord einer japanischen H-2A-Rakete zu beginnen.
Die von den Vereinigten Arabischen Emiraten finanzierte Emirates Mars Mission, bekannt als Nadia oder Al Amal, wurde in Zusammenarbeit zwischen dem Mohammed bin Rashid Space Center in Dubai und dem Laboratory for Atmospheric and Space Physics an der University of Colorado in Boulder entwickelt. Die Sonde, die drei wissenschaftliche Instrumente enthält, wird die Parameter der Marsatmosphäre von einer einzigartigen Umlaufbahn hoch über dem Roten Planeten aus messen.
Das Raumschiff in Mini-Cooper-Größe wurde in LASP-Einrichtungen in Colorado zusammengebaut. Die Sonde wurde im Februar für weitere Tests nach Dubai geliefert. Die Entscheidung, das Fahrzeug zur Startrampe zu schicken, zwang die Ingenieure in Dubai, einige der geplanten Tests der Sonde zu kürzen, aber alle kritischen Überprüfungen wurden abgeschlossen, bevor die Sonde nach Japan flog.
Am 20. April verließ die Raumsonde Nadia das Mohammed bin Rashid Space Center in Dubai, um eine viertägige Reise nach Tanegashima anzutreten, das vor der Südküste der japanischen Insel Kyushu, der südlichsten der Hauptinseln des Landes, liegt.
Verpackt in einem klimatisierten Schiffscontainer wurde das Raumschiff mit einem An-124-Frachtflugzeug von Dubai nach Nagoya, Japan, geflogen. Die letzte Etappe der Reise war das Schiff, das die Sonde zur Insel Tanegashima brachte.
Sechs Mitglieder des Mars-Teams von Emirates begleiteten die Raumsonde nach Japan. Dort angekommen, begannen sie ihre eigene zweiwöchige Quarantänezeit, die von der japanischen Regierung festgelegt wurde. Nach Abschluss der Quarantänezeit werden die Mitarbeiter zusammen mit 11 Ingenieuren und Technikern die letzten Tests des Raumfahrzeugs in Tanegashima abschließen.
Mehr als die Hälfte des Gewichts des Raumfahrzeugs beim Start wird Treibstoff sein. Voll beladen wird der Orbiter beim Start etwa 1,35 Tonnen wiegen. Das Raumfahrzeug wird in der Nase der H-2A-Rakete eingekapselt.
Das Startfenster öffnet am 14. Juli (15. Juli in Japan) und dauert drei Wochen. Interplanetare Missionen auf direktem Weg zum Mars müssen alle 26 Monate zu bestimmten Zeiten starten, wenn sich Erde und Mars in der richtigen Position im Sonnensystem befinden.
Die Nadia-Mission wird im Februar 2021 in eine Umlaufbahn um den Mars eintreten. Wie das Raumschiff selbst wurden auch die drei wissenschaftlichen Instrumente der Sonde in Zusammenarbeit zwischen Forschungsinstituten in den Vereinigten Staaten und den Vereinigten Arabischen Emiraten entwickelt. Nach dem Eintritt in die erste Einfangbahn im Februar nächsten Jahres wird die Nadia-Raumsonde im April 20 in eine Betriebsumlaufbahn eintreten, die sich etwa 43 bis 2021 km über dem Mars befindet.
Die Hope-Mission verfolgt viele der gleichen wissenschaftlichen Ziele wie die NASA-Raumsonde MAVEN, die 2014 den Roten Planeten erreichte. Wissenschaftler analysierten Daten der MAVEN-Mission, um zu bestätigen, dass das Bombardement mit Sonnenwind und Sonnenstrahlung die Marsatmosphäre zerstörte und den Planeten von einer wärmeren, feuchteren Welt in den kargen Planeten verwandelte, der er heute ist.
Nadia wird Sauerstoff und Wasserstoff verfolgen, die aus der Marsatmosphäre in den Weltraum entweichen, und wird die Atmosphäre des Planeten genauer untersuchen. Wissenschaftler wollen mögliche Zusammenhänge zwischen Marswetter und -klima mit Emissionen atmosphärischer Partikel untersuchen.
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