Das NASA-Team hinter der Asteroiden-Lucy-Mission nimmt die Arbeit an der Raumsonde wieder auf, um ihre zweite Solaranlage nach ihrem kürzlichen erfolgreichen Vorbeiflug an der Erde vollständig einzusetzen und zu sperren.
Lucy machte den ersten von drei geplanten Vorbeiflügen am 16. Oktober, genau ein Jahr nach dem Start. Das Raumschiff hat jetzt die Hochgeschwindigkeitskommunikation mit der Erde wiederhergestellt und funktioniert laut einer Ankündigung der NASA vom 18. November im Weltraum gut.
Das Team nahm auch die Bemühungen wieder auf, den Einsatz seiner 7 m breiten Solarzellen zu vervollständigen, da eines der Paare in den Tagen nach dem Start nicht vollständig eingesetzt und eingerastet werden konnte.
Am 7. November wurde das Raumschiff laut einer NASA-Erklärung beauftragt, seinen Blick auf die Sonne zu richten und kurz seine Triebwerke zu zünden, um das Array einzusetzen. Als Ergebnis der Operation entfaltete sich der Kühlergrill etwas vollständiger, schloss aber immer noch nicht, sodass das Schiebedach derzeit einer Torte ähnelt, bei der ein winziges Stück fehlt.
Eine Analyse der Operation ergab eine kleine Vibration, als das entsperrte Array mit dem Lageregler des Raumfahrzeugs interagierte, der die Position des Raumfahrzeugs beibehält, eine Vibration, die laut einer NASA-Erklärung beim vorherigen Einsatzversuch im Juni nicht aufgetreten ist. Das Team stellte fest, dass die Vibration zu gering war, um ein Risiko für das Raumfahrzeug darzustellen, verzichtete jedoch auf weitere Einsatzversuche, bis der Orientierungscontroller aktualisiert wurde.
Das Team glaubt nicht, dass das Problem mit dem Array eine Bedrohung für die 12-jährige Tour zu neun Asteroiden darstellt, aber wenn das Array vollständig entfaltet und verriegelt ist, wird es das Vertrauen in die Leistung des Raumfahrzeugs stärken, heißt es in dem Bericht.
Lucys wissenschaftliche Nutzlast wurde kürzlich während eines Vorbeiflugs an der Erde getestet, einschließlich der Bergung magische Bilder des Mondes, und es wurde festgestellt, dass es wie erwartet funktioniert. Das schwerkraftunterstützte Manöver habe sich auch als großartige Gelegenheit erwiesen, die Systeme und Missionsverfahren des Raumfahrzeugs zu testen, heißt es in der Pressemitteilung.
Das Raumschiff soll 2024 einen zweiten Vorbeiflug machen, um genug Geschwindigkeit zu erreichen, um eine Gruppe trojanischer Asteroiden zu besuchen, die den Lagrange-Punkt 4 umkreisen, vor Jupiter in seiner Umlaufbahn um die Sonne. Danach wird ein letzter Vorbeiflug im Jahr 2030 Lucy zu mehreren Trojanern bringen, die Jupiter am Lagrange-5-Punkt folgen.
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