Am dritten Tag nach dem Start in Florida übertreffe die Raumsonde Orion auf dem Weg zum Mond „die Leistungserwartungen“, sagten NASA-Beamte am Freitag. Das Raumschiff soll in den kommenden Jahren Astronauten zum Mond befördern und damit das erste Raumschiff seit der letzten Apollo-Mission im Jahr 1972 sein, das seine Oberfläche betritt.
Dieser erste unbemannte Testflug soll die Sicherheit des Flugzeugs gewährleisten. „Wir haben uns heute getroffen, um die Leistung des Orion-Raumfahrzeugs zu bewerten … es übertrifft die Erwartungen“, sagte Mike Sarafin, Missionsmanager von Artemis 1.
Die vier Solarmodule des Raumfahrzeugs, etwa 4 m lang, wurden korrekt eingesetzt und produzierten mehr Energie als erwartet, sagte Jim Geffre, Orion-Manager am Johnson Space Center in Houston. Von diesem Kontrollzentrum in Texas aus wird das Raumschiff gesteuert.
Orion ist bereits rund 320 km von der Erde entfernt und bereitet sich darauf vor, mit seinen Triebwerken die erste von vier für die Mission geplanten Hauptzündungen durchzuführen. Das Manöver, das am frühen Montagmorgen stattfinden soll, wird die Raumsonde bis auf 000 km an die Mondoberfläche heranbringen, um die Anziehungskraft des Mondes auszunutzen.
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Da es sich auf der anderen Seite des Mondes befindet, wird die NASA voraussichtlich etwa 35 Minuten lang den Kontakt zur Raumsonde verlieren. „Wir werden einige der Apollo-Landeplätze überfliegen“, sagte Flugdirektor Jeff Radigan, „obwohl sie im Dunkeln tappen.“ Aufnahmen des Vorbeiflugs werden später von der NASA veröffentlicht. Vier Tage später wird Orion durch eine zweite Zündung der Triebwerke in eine ferne Umlaufbahn um den Mond gebracht. Das Schiff wird etwa 64 km vom Mond entfernt sein, was einen Rekord für eine bewohnbare Kapsel darstellt.
Es wird dann seine Rückreise zur Erde antreten, mit einer planmäßigen Landung im Pazifischen Ozean am 11. Dezember, nach etwas mehr als 25 Flugtagen.
Der Erfolg dieser Mission wird die Zukunft der Mission Artemis 2 bestimmen, die Astronauten ohne Landung in die Umlaufbahn um den Mond schicken wird, und dann Artemis 3, die schließlich die Rückkehr der Menschen auf die Mondoberfläche markieren wird. Diese Missionen sind für 2024 bzw. 2025 geplant.
Sarafin sagte am Freitag auch, dass 10 wissenschaftliche Mikrosatelliten eingesetzt wurden, als die Rakete abhob, aber die Hälfte von ihnen hatte technische oder Kommunikationsprobleme. Diese Experimente, die separat von unabhängigen Teams durchgeführt werden, werden jedoch keine Auswirkungen auf die Hauptmission haben.
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