Physiker des Massachusetts Institute of Technology und anderer Institutionen im ganzen Land haben erfolgreich den winzigen Einfluss eines Neutrons auf ein radioaktives Molekül gemessen. Sie können sich ein Staubkorn in einer Gewitterwolke vorstellen, um zu verstehen, wie klein ein Neutron im Vergleich zur Größe des Moleküls ist, in dem es sich befindet. Um die Wirkung eines Neutrons auf ein radioaktives Molekül zu messen, entwickelte das Team eine neue Methode, die die Herstellung und Untersuchung kurzlebiger radioaktiver Moleküle mit einer genau kontrollierbaren Anzahl von Neutronen ermöglicht.
Das Team wählte mehrere Isotope desselben Moleküls aus, jedes mit einem zusätzlichen Neutron im Vergleich zum nächsten. Die Energie jedes Moleküls wurde gemessen, und das Team konnte sehr kleine und fast unmerkliche Änderungen in der Größe des Kerns aufgrund des Aufpralls eines einzelnen Neutrons nachweisen. Das Team sagt, dass die Fähigkeit, solche kleinen nuklearen Effekte zu sehen, darauf hindeutet, dass sie eine Chance haben, radioaktive Moleküle bei der Suche nach noch subtileren Effekten zu entdecken, wie sie beispielsweise durch dunkle Materie verursacht werden.
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Diese Methode kann es ihnen auch ermöglichen, die Auswirkungen neuer Quellen der Symmetriebrechung zu untersuchen, die mit einigen der Geheimnisse des modernen Universums verbunden sind. Der Forscher Ronald Fernando García Ruiz, außerordentlicher Professor für Physik am MIT, sagt, dass der Urknall Materie und Antimaterie zu gleichen Anteilen hätte erzeugen müssen, wenn die physikalischen Gesetze so symmetrisch sind wie vorhergesagt. Das meiste, was Wissenschaftler sehen, ist jedoch Materie, die nur ein Millionstel Antimaterie enthält. Diese Größen bedeuten eine Verletzung der grundlegendsten Symmetrien der Physik, die Wissenschaftler mit unserem heutigen Wissen nicht erklären können.
Er sagt, Wissenschaftler hätten jetzt die Möglichkeit, Symmetriebrechungen mit schweren radioaktiven Molekülen zu messen, die extrem empfindlich auf nukleare Phänomene reagieren. Dies könnte eine Antwort auf eines der größten Geheimnisse im Zusammenhang mit der Erschaffung des Universums liefern.
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