Das Chandra-Röntgenobservatorium hat Astronomen dabei geholfen, eine überraschend einsame Galaxie zu entdecken, die etwa 9,2 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt ist. In ihrer Umgebung gibt es viele Anzeichen eines Galaxienhaufens, was bedeutet, dass die Galaxie wahrscheinlich ihre früheren Begleitgalaxien angezogen und absorbiert hat. Für diese Entdeckung wurden Daten des Chandra-Röntgenobservatoriums der NASA und des Gemini International Observatory verwendet. Dieses Ergebnis könnte die Grenzen des schnellen Wachstums von Galaxien im frühen Universum verschieben.
In gewisser Weise hat 3C 297 die Qualitäten eines Galaxienhaufens – einer riesigen Struktur, die Hunderte oder sogar Tausende einzelner Galaxien enthält. Chandras Röntgendaten zeigen große Mengen an auf Millionen Grad erhitztem Gas, ein Kennzeichen von Galaxienhaufen. Astronomen entdeckten außerdem einen Jet des Quasars, der am Carl H. Jansky Very Large Telescope sichtbar war und durch Wechselwirkungen mit seiner Umgebung verzerrt worden war. Schließlich deuten die Chandra-Daten darauf hin, dass ein weiterer Quasar-Jet in das ihn umgebende Gas stürzte und einen „Hot Spot“ aus Röntgenstrahlen erzeugte. Dies sind typische Merkmale von Galaxienhaufen. Daten des Gemini-Observatoriums zeigen jedoch, dass es in 3C 297 nur eine Galaxie gibt. Neunzehn Galaxien, die im Gemini-Bild in der Nähe von 3C 297 erscheinen, sind tatsächlich viel weiter entfernt.
In diesem neuen zusammengesetzten Bild (unten) sind die Chandra-Daten in Lila, die VLA-Daten in Rot und die Gemini-Daten in Grün dargestellt. Es enthält auch Daten des Hubble-Weltraumteleskops im sichtbaren und infraroten Bereich (blaue bzw. orangefarbene Farben). Die einsame Galaxie (3C 297) und die Position ihrer supermassiven schwarzen Galaxie sind in der Bildunterschrift zusammen mit den Jets des Schwarzen Lochs, dem Röntgen-Hotspot und dem heißen Gas markiert. Das Sichtfeld dieses Bildes ist zu klein, um eine der 19 Galaxien zu zeigen, die nicht die gleiche Entfernung wie 3C 297 haben.
Eine Version dessen, was mit den fehlenden Galaxien passiert ist, besagt, dass die Anziehungskraft der größten Galaxie in Kombination mit der Wechselwirkung zwischen ihnen dazu führte, dass die Begleitgalaxien kollabierten und von der Alphagalaxie absorbiert wurden. Das Team glaubt, dass es sich bei 3C 297 höchstwahrscheinlich eher um eine „Fossilgruppe“ als um einen Galaxienhaufen handelt, ein Stadium der galaktischen Entwicklung, in dem eine Galaxie angezogen wird und mit anderen verschmilzt. Wenn ja, dann ist 3C 297 die am weitesten entfernte Fossiliengruppe, die jemals gefunden wurde.
Die Autoren können die Anwesenheit von Zwerggalaxien um 3C 297 nicht ausschließen, ihre Anwesenheit erklärt jedoch immer noch nicht das Fehlen größerer Galaxien wie der Milchstraße. Ein naheliegendes Beispiel ist M87 im Virgo-Haufen, der seit Milliarden von Jahren große galaktische Begleiter hat. Allerdings wird 3C 297 Milliarden von Jahren praktisch alleine verbringen.
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Mykola-Galaxie
auch geheimnisvoll und einsam? :(
Eine mysteriöse einsame Galaxie, nur 9,2 Milliarden Lichtjahre von dir entfernt ... hmmm